Sobreviure. 1 L'estrès. Funció i efectes.
La gran lliçó del regne animal.
Vitus B. Dröscher, 1982.
A l'estepa de l'Àfrica Oriental, uns caçadors d'animals vius van aconseguir tirar el llaç a una girafa; des d'un vehicle en ple camp. Van obligar l'animal, de Cinc metres d'alçada, a ficar-se en una gàbia de transport sobre un camió. Tot semblava transcórrer perfectament. Però quan el motor va arrencar, la girafa es va desplomar en silenci. Morta. Causa de la mort: estrès per por a l'enemic.
Quan un ramat d'ovelles va creuar el corral d'una finca rústica, un pollet, espantat pels animals, es va allunyar de la mare i els germanets.
Picant amb desesperació l'espantat pollet, tot just una boleta de plomes, va començar a córrer d'una banda a l'altra i va anar a fer al graner. Allà, el pollet es va trobar enmig d'un món de meravellosa abundància, però no va tocar ni un sol gra, sinó que va continuar esquivant inquiet i sense descans a la recerca de la seva mare. Al cap de dues hores, moria al mig d'aquella abundància. Causa de la mort: estrès pel temor d'haver perdut la seva mare.
Fem notar que els pollets nascuts a incubadora i que mai no van conèixer la seva mare, es comporten de manera totalment diferent. Si al cap de pocs dies de vida se'ls dóna a escollir entre la seva desconeguda mare i un grapat de blat, sense vacil·lar es decideixen pel gra. La mare els resulta del tot indiferent i, sense ella, continuen vivint sans i alegres. Conseqüentment: La mort per estrès a causa del dolor de la separació, no es produeix si abans no s'ha creat un llaç personal entre la mare i el fill.
Durant molts anys, Anna Borchert, una vídua, i el seu gos d'aigües van ser amics inseparables. Quan la vídua va morir, els seus parents van portar el gos a una llar per a animals abandonats. L'animalet es va negar a tocar el menjar i amb la cua entre cames va morir al cap de tres dies, és a dir, abans que tingués temps de morir de gana. Causa de la mort: estrès motivat per la paralitzadora tristesa d'haver perdut el seu referent principal al món.
Des de les primeres hores del matí el nostre tord Floristan va acceptar el desafiament d'un rival intrús i desconegut, a qui vam batejar immediatament amb el nom de Pizarro i els dos ocells es van llançar a una autèntica competició de cant. Es disputaven el domini del jardí i a la femella Leonore, que portava dues setmanes aparellada amb Floristan. Des de les copes de dos petits avets cadascun intentava cantar més i millor que l'altre. Cap al migdia, Floristan estava molt excitat ia les notes mitges el seu cant es va anar atenuant, s'encallava i, poc després, era incapaç de donar el do de pit. Aleshores va passar una cosa que està en total oposició amb la moralitat de l'òpera a què la nostra femella, Leonore deu el seu nom. En efecte, Leonore, que havia estat mut testimoni, posada en una branca baixa, de la batalla dels nostres dos mestres cantaires, va abandonar el seu Floristan, va emprendre un vol curt per col·locar-se al costat de Pizarro i, afectuosament, va bressolar el seu bec a les plomes del coll del vencedor. Això va ser massa per a l'infeliç Floristan. El seu cant, ja força decaigut, es va dissipar completament. Es va passar els dos dies següents arraulit a les branques baixes, tot just una ombra de si mateix, i al tercer dia va clarejar mort a l'herba del jardí. No presentava cap lesió externa apreciable. Causa de la mort: estrès per la pèrdua de la seva femella i del seu territori.
Aquests exemples ens mostren una cosa típica: l'estrès no és, de cap manera, un símptoma exclusiu que es dóna en les persones sotmeses a les exigències d'una professió angoixant i de responsabilitat. No només es presenta als alts executius, sinó també als funcionaris, els obrers, els que exerceixen professions liberals, els mestres, els estudiants i els escolars. I el que és més: ni tan sols està limitat a l'ésser humà, sinó que afecta totes les manifestacions de vida superior del nostre planeta, tot el regne animal, des de la girafa fins al més petit dels insectes. L'estrès no és un específic acompanyant de la raó humana sinó que actua en un ampli camp de sensacions i sentiments, l'angoixa, a què estan sotmesos per igual tant l'ésser humà com els altres animals. Fins i tot succeeix que algunes peculiaritats de l'estrès poden ser observades amb més claredat al món animal que entre els éssers humans.
Així, per exemple, en qualsevol moment és possible causar la mort per estrès d'una abella amb un simple experiment. Els doctors Roy J. Pence, Robert D. Chambers i Manuel S. Viray, entomòlegs de la Universitat de Califòrnia a Los Angeles (la famosa UCLA), van capturar algunes abelles mentre es trobaven llibant i les van tancar, per separat, en unes petites xarxes de gasa dins de les quals van col·locar diminuts recipients plens de mel. A cap de les cercadores de nèctar se li va acudir la idea de lliurar al seu aliment favorit. Van voletejar com a dements a l'interior de la tupida xarxa, brunzint i girant incessantment, i al cap de dues hores estaven mortes.
Però l'estrès no només colpeja amb aquesta mortal violència en els casos de separació de la mare, com li va passar al pollet; o de la pèrdua .de l'amic humà, com en el cas del gos; o al de la merla cantor que va perdre la seva femella i el seu territori. Ni és exclusiu del sentiment de pèrdua de la comunitat a què es pertany, com li va passar a l'abella, o de por mortal davant l'enemic. En circumstàncies aparentment oposades, com quan es produeix un excés de superpoblació i els individus es veuen obligats a compartir un espai excessivament reduït, pot passar el mateix.
Això va quedar demostrat palpablement a Hagenbeck, el zoològic d'Hamburg, el 1970. Al recinte reservat a una mena de micos de l'Índia es va produir un nombre excessiu de naixements, amb gran alegria dels assistents habituals a aquest lloc, conegut com el Monkey -Saloon. Els visitants del zoo van poder passar una bona estona. Però un bon dia el recinte es va convertir en un infern. Amb diabòlica cridòria aquells cinquanta animals que fins al dia anterior van formar una autèntica comunitat pacífica, es van llançar els uns contra els altres tractant de donar-se mort a mossegades.·
"Van començar a lluitar entre si -informa Günter Niemeyer, escriptor especialitzat en relats de la vida animal-. No es van lliurar ni les femelles ni les cries. La cridòria resultava ensordidora, els cabells volaven pels aires i la sang brollava de les ferides produïdes per les mossegades i de les orelles arrencades". ·
Quan van arribar els guardes amb les seves mànegues a pressió i van aconseguir apaivagar-los, hi havia cinc cadàvers al camp de batalla. Com va poder passar una cosa semblant?
Els excessius naixements havien arribat a crear, a poc a poc, una situació d'incomoditat al recinte, conseqüència de la superpoblació. Els micos es molestaven els uns als altres per manca despai. Minut a minut cadascun dels animals havia de restablir la seva autoritat si no volia ser víctima de l'abús dels més forts. L'angoixa existencial fomenta un estrès crònic. i destrueix de cop les repressions que, en controlar l'instint d'agressió i assassinat, impedeixen que els components d'un conjunt de micos es matin entre ells.
La superpoblació, com veiem, pot donar lloc a un estrès social que acaba en violència i assassinat.
El pensament -almenys- en l'assassinat tampoc no és aliè al gènere humà, quan està sotmès a les pressions d'un grup rival. Suplico el lector m'estalvia haver de presentar exemples, sempre desagradables, d'això. No crec que siguin necessaris, perquè tots els coneixem. Diguem que en aquest sentit i emocionalment, no ens diferenciem gaire dels micos. La diferència és que, per sort, la raó ens serveix com a fre d'emergència. Pobres de nosaltres quan aquest ens falla!
Els leminges reaccionen en casos semblants -amb demència idèntica a la dels micos de l'Índia. Tots hem sentit a parlar alguna vegada dels leminges, aquests rosegadors pertanyents a la família dels arvicòlids que formen exèrcits de milions, es multipliquen il·limitadament i, després, en cega bogeria col·lectiva, emprenen la fuga a tota velocitat i si, per casualitat, arriben a les costes salten a les aigües gelades de l'Àrtic per ofegar-s'hi.
Walter Marden va poder ser testimoni visual d'una d'aquestes estampides, al nord de Noruega, a les proximitats de Narvik. Aquella interminable massa d'animals lliscava, com una gegantina catifa viva el final de la qual es perdia de vista lluny, per la falda d'una muntanya en direcció a la petita ciutat de Fauske, al fiord de Salt. Van inundar de tal manera els camins, les granges i els horts que els homes van haver de fugir i refugiar-se a casa seva.
Els leminges, que individualment són pacífics i porucs, en massa es converteixen en feres. Salten sobre qualsevol cosa que es posi al seu camí: gossos, gats, cavalls, automòbils. Mosseguen els garrots amb què els homes s'enfronten a ells.
Després d'haver creuat el poble es van precipitar, en un front molt extens, sobre una via fèrria precisament quan passava un tren. En pocs segons els rails van quedar coberts per una vermella massa pastosa de la qual semblaven sorgir els aguts gemecs dels animals moribunds. Això no va impedir que els següents passessin sobre els cadàvers dels seus congèneres i continuessin la seva marxa per sota del tren. Vint minuts més tard, l'avançada d'aquest exèrcit desesperat va arribar a la riba del fiord. Immediatament es va formar un dic i els animals es van estrènyer formant diverses capes una sobre l'altra. Es van barallar, es van empènyer i es van mossegar entre si fins que els primers van saltar a l'aigua i, com a dominats per una psicosi col·lectiva, els altres els van seguir. Com que el fiord en aquell lloc només té una amplada d'uns mil cinc-cents metres, la major part dels leminges van aconseguir creuar-lo nedant i van assolir la riba oposada. Un cop allà, la seva bogeria va semblar refredar-se. Els animals es van afanyar a escalar el vessant, es van estendre pel vessant i van ocupar la nova terra on des de feia molts anys no vivien leminges.
Temps abans havien estat aniquilats allà pels óssos, els golafres, les martes, les guineus, els linxs, les mosteles: els armins, les àguiles, els busards, els falcons, les gavines, els corbs, les garses i els açores. A penes hi ha un animal que tingui tants enemics com el leminge. Aquesta és la raó per la qual la naturalesa ha organitzat en aquests animals una forma de comportament que a primera. vista pot semblar absurda.
Mentre que la major part dels altres animals, fins i tot l'home, poden contrarestar l'efecte de les hormones que alarmen el cos en cas d'estrès mitjançant l'efecte d'altres hormones tranquil·litzants que debiliten la seva potència i que són produïdes per les glàndules suprarenals , en els leminges aquesta defensa és gairebé totalment inexistent. Són animals supersensibles. Quina és la raó?
A causa de la gran quantitat d'enemics que els ataquen, deuen portar al món un gran nombre de fills. Això fa que cada tres o quatre anys es produeixin casos de superpoblació i, llavors, ha de passar una cosa que obligui els milions d'animals que sobren a emigrar a altres terres. Quan la població augmenta en excés, els animals es comencen a posar nerviosos i l'estrès radicalitza l'instint d'acció i moviment, que els impulsa a fugir. Es produeix l'estampida i, com bojos, tots comencen a córrer. temps i en la mateixa direcció. Es desferma una autèntica psicosi col·lectiva. El seu instint, esperonat. per l'estrès els impulsa a seguir corrent sempre en línia recta i en la mateixa direcció, passi el que passi. Si per casualitat els leminges arriben a les costes de l'oceà Glacial Artico, això no és suficient per frenar l'instint de fugida dels animals, curts de vista, i tots moren.
Es tracta, per dir-ho així, d'un “accident de trànsit” sofert per unes criatures ofuscades per l'estrès.
En els éssers humans la simple participació en una manifestació massiva no provoca un estat de superexcitació en què assisteixen, encara que la situació estigui carregada de psicosi. Les persones, almenys les intel·ligents, no són leminges.
Tanmateix, tan bon punt es produeix un impacte de xoc, l'estrès bloqueja la raó i ens arrossega a una conducta irracional, de manera que la catàstrofe no només no se suavitza sinó que encara es fa més greu.
Un científic nord-americà va registrar formes de conducta totalment desgavellades durant el gran terratrèmol d'Alaska el 1964. «Cada un va fer només allò a què estava acostumat sense tenir en compte que hi havia altres coses molt més importants. Per exemple, els bombers es van afanyar a arribar a corre-cuita al lloc d'un incendi i van intentar apagar-lo, però es van quedar totalment desemparats i sense saber què fer quan van veure que la xarxa de subministrament estava destruïda i no disposaven d'aigua per a les seves mànegues.
No se'ls va acudir, en absolut, dirigir-se a les ruïnes dels edificis no incendiats per buscar-hi possibles sepultats encara vius.
"En lloc de posar immediatament en acció un pla d'urgència, l'alcalde es va reunir amb els regidors i van proclamar un estat de crisi en què, com de costum, es van produir llargs debats. La policia es va llançar a la caça de saquejadors, malgrat que a tot el districte no s'havia denunciat més que un sol cas de furt.
Durant la catàstrofe es va apoderar de tots un temor irracional a la pèrdua de propietat, amb tanta força que la por a uns actes de pillatge, que no havien passat, es va transformar en psicosi. La idea de salvar els ferits i sepultats entre les ruïnes només la van tenir l'endemà al matí”.
Sota la impressió d'una catàstrofe, la persona humana es diferencia molt poc dels leminges o de la gallina que, per por de ser atropellada per una locomotora, es posa precisament en el seu camí de manera que no pot menys que ser atropellada.
Una admissió depriment: l'estrès atonta. Altres experiments amb animals reforcen aquest reconeixement.
Fips era un babuí mascle, jove i veritablement intel·ligent. Feia, en un obrir i tancar d'ulls, tots els problemes i jocs amb cubs i figures que li presentava el zoòleg francès professor J. C. Fady. Fins que un dia va passar una cosa espantosa.
Es va obrir la porta de la seva gàbia i hi va ser introduït Rugo, un babuí desconegut per a ell, bastant estúpid, però també bastant musculós. Aviat es va produir una dura baralla i el guarda els va haver de separar perquè Fips no sortís veritablement malparat.
Uns dies més tard va començar un sorprenent experiment. Fips i el seu robust adversari es van convertir en veïns de gàbia, encara que separats entre ells per barrots. I el professor Fady va repetir amb Fips tots els tests d'intel·ligència que abans el jove quadrumà tan destrament havia superat. La sorpresa va ser que, en aquella ocasió, Fips es va mostrar encara més maldestre que l'extraordinàriament estúpid Hugo. Tan bon punt es va córrer una cortina entre les dues gàbies, de manera que Fips deixés de sentir-se observat per l'Hug, l'animal va tornar a brillar i aconseguir els resultats extraordinaris de sempre. Tot i això, si la cortina tornava a obrir-se, en aquell mateix moment semblava com si el cervell de Fips quedés bloquejat... malgrat que la reixa que els separava el protegia de ser atacat i copejat. La simple presència del “col·lega” físicament més forta col·locava el babuí en una situació d'estrès tal que el realment intel·ligent Fips es convertia de cop en un animal totalment estúpid. L'estrès motivat pel temor a la pròpia inferioritat física entorpeix i incapacita la intel·ligència dels micos.
En situacions de temor la persona reacciona de la mateixa manera. Per exemple, els estudiants que se senten espantats quan, durant un examen oral, el professor es mostra excessivament sever. Les males notes que se'n deriven el mestre hauria de reservar-les per a si mateix, ja que se les mereix pel seu defectuós comportament pedagògic. L'estrès que tenalla molts estudiants, per por de les males notes, produeix un augment de la incapacitat d'aprendre sense augmentar el rendiment. És una cosa que els etòlegs haurien de fer saber als pedagogs.
Si un ésser viu es veu sotmès a una situació d'estrès durant molt de temps, o si es repeteix de manera freqüent, es creen formes diverses i estranyes d'estupidesa. El professor Dietrich v. Holst, de la Universitat de Munic, ha realitzat una sèrie de sorprenents experiments amb les tupaies. Es tracta d'animalets que tenen certa semblança amb els nostres esquirols comuns, però que són avantpassats primitius dels prosimis i, per tant, també de l'home. Pertanyen a la família dels primats. Les tupaies són dels comptats animals en què resulta fàcil advertir, a simple vista, quan estan sotmesos a l'estrès, ja que s'hi produeix una erecció dels cabells; sobretot del de la cua, que, en general, es troba llis i enganxat a ella, però que en casos de forta pressió emocional s'eriça i dóna a la cua un aspecte de neteja ampolles. Aquests mamífers que viuen al sud-est d'Àsia són tan sensibles a l'estrès com els leininges, amb la diferència que no cauen preses d'una psicosi col·lectiva com la d'aquells. Però són víctimes d'una gran tristesa anímica quan veuen a prop un congènere que no pertany a la seva pròpia família, és a dir, la seva femella o les seves cries. Sorgeix en ells aquesta manifestació d'estrès quan tenen davant de la seva vista un mascle de la seva espècie, fins i tot si aquest va ser vençut anteriorment per ells.
La pregunta que es va plantejar va ser: fins a quin punt pateix la salut i quins danys corporals produeix un augment de l'estrès? En el temps comprès .entre les sis del matí i les sis de la tarda si una. tupaya es veu obligada a veure durant dues hores un «mal» enemic, aconsegueix dominar el seu estrès de manera raonable. No obstant això, si la situació d'estrès es prolonga algun temps més, la femella es torna caníbal i devora els seus fills. Això passa sempre. El fenomen no es presenta d'improvís, sinó que al principi continua alletant les cries amb l'afecte de sempre. Però quan la pressió de l'estrès es fa massa forta, salta de manera imprevista i devora els seus fills un darrere l'altre. A més, deixa de comportar-se com a femella i intenta aparellar-se amb altres femelles com si de sobte s'hagués tornat mascle. Si l'estrès es prolonga unes sis hores al dia, totes les femelles es tornen estèrils i els mascles impotents. A les femelles a punt de parir, les cries encara no nascudes es dissolen de manera total en els sucs corporals de la mare. És a dir que la vida jove es dissol al ventre matern sense deixar rastre. Als mascles, els òrgans sexuals pateixen una regressió tan radical que no poden ser identificats com a tals.
Set hores i quinze minuts d'estrès diari porten com a conseqüència que les tupaies perdin més del trenta per cent del pes en tres dies; els seus greixos i proteïnes són consumides per la por permanent. Les palpitacions cardíaques, la temperatura elevada, la inquietud interna influeixen en tota una cadena d'hormones que, entre altres coses, causen ràpides contraccions dels músculs cardíacs. Les raons per les quals la natura fa que sota l'estrès el cor es debiliti i quedi sotmès als perills de l'infart, encara no són conegudes.
Un estrès continuat, sense cap pausa per a la recuperació, causa en aquests animals un únic i definitiu efecte: la mort, que es pot presentar al cap de diversos minuts o de poques hores (segons la potència de l'estrès), i arriba abans que l'animal hagi aconseguit una primesa esquelètica. En els casos en què la mort triga a produir-se, sembla que l'animal es consumeix viu fins que acaba morint. Els danys causats per l'estrès al cor i altres òrgans interns són irreparables. Això fa que l'estrès continuat sigui, totalment, inadequat com a cura d'aprimament en individus obesos. L'aplicació de les conseqüències dels resultats obtinguts amb les tupaies a l'home no és absurda, com podria suposar el profà en la matèria. Recentment, en un taller de mecànica de precisió de la ciutat alemanya d'Essen, la producció va patir una notable reculada fins a quedar virtualment. paralitzada. Es van contractar noves obreres, totalment sanes, que, de mica en mica, al cap de poques setmanes, van començar a ser víctimes de malalties inexplicables. Com les seves antecessores van haver de ser donades de baixa i sotmeses a una cura de repòs. Es van recuperar ràpidament, però tan aviat com van tornar a la feina van tornar a emmalaltir en pocs dies. L'empresa va contractar un psicòleg que, finalment, va acabar identificant l'"agent patogen". Es tractava de l?enginyer inspector de la producció. Aquest havia col·locat els llocs de treball de tal manera que podia arribar per darrere fins a cadascuna de les obreres, el que solia fer caminant silenciosament amb sabates de sola de feltre, sorprenent i espantant així les dones amb les seves exclamacions de retret quan opinava que es distreien a la seva feina.
Aquest negrer no va poder entendre que el psicòleg li advertís que el seu mètode de vigilància no augmentava el rendiment ni la moral de les seves obreres. moral. La disposició psíquica i la salut es veien perillosament amenaçades. El Simposi Internacional per a la Recerca de l'estrès, celebrat a l'illa de Sylt el 1977, va mantenir la tesi que aquest no era un cas aïllat i va proposar que es prenguessin mesures per eliminar completament l'estrès, sobretot el que afecta els estudiants, el dels exàmens i del rendiment.
He de prevenir, però, contra el perill que pot significar per al nen l'eliminació radical de l'estrès. Per terribles que són els exemples que la zoologia ens ofereix sobre les catastròfiques conseqüències de l'estrès, no hi ha més remei que admetre que aquest símptoma no és, ni de bon tros. Un esdeveniment absurd de la naturalesa.
S'han realitzat experiments amb animals les condicions de vida i exigències dels quals van ser establertes de manera que se'ls evités completament l'estrès. Es pot facilitar a un animal una dosi suficient de tranquil·litzants amb la qual cosa, per exemple, un antílop adquireix un estat anímic tan equilibrat que ni tan sols no té por davant d'un lleó.
Babuïns i tupaies sotmesos al mateix tractament no senten temor davant la visió de congèneres corporalment més fortes, i no es produeix aquest bloqueig de les reaccions que observem normalment en altres circumstàncies. Però els tests d'intel·ligència realitzats amb ells van demostrar que la seva capacitat d'aprenentatge es veia molt afectada per la indiferència, ja que no consideraven necessari esforçar-se a aprendre.
Conseqüència: eliminar completament l'estrès significaria renunciar a una important força impulsora en el mecanisme de la vida. Una mica d'estrès, aquest famós formigueig nerviós que pateixen algunes persones, aquest alat nerviosisme de l'actor abans de sortir a l'escenari o de l'esportista abans de la competició, l'excitació íntima anterior al començament de la realització d'una tasca important, tot això és indispensable quan es tracta de demostrar del que un és capaç.
La gran tasca del futur és la següent: hem d'aprendre a conviure amb l'estrès de manera que ens estimuli, però no ens destrueixi.
Molts animals ho poden fer així i d'una manera com podem aprendre coses interessants per a nosaltres les persones. Vet aquí un exemple:
El grup de caçadors i esquivadors avançava malenconiosament sobre els camps entollats per la pluja. De sobte, un dels caçadors es va quedar immòbil com si hagués arrelat. Tot just tres metres d'ell hi havia una llebre, arraulida en un llit format en una de les rugositats del terra, i el mirava amb els ulls extremadament oberts, però no es va moure gens.
Anteriorment es va creure que les llebres dormien amb els ulls oberts. Però la veritat és que aquest estat és tot el contrari del somni. Precavidament el caçador va fer un pas més en direcció a la presa. En aquell moment el suposadament endormiscat animal es va llançar a l'aire a un metre d'altura, com si sota ell hagués esclatat una mina, i va iniciar una carrera vertiginosa a setanta quilòmetres per hora per allunyar-se'n. El professor Otto V. Frisch, de Braunschweig, ha considerat aquest estrany comportament com una reacció d'estrès: la llebre, naturalment, veu el caçador ja de lluny, se n'apodera una por espantosa, però confia a no ser vista, cosa que passa amb molta freqüència. Alhora, l'estrès bomba el cos amb forts batecs cardíacs i la màxima irrigació sanguínia arriba a tots els seus músculs, que es carreguen d'energia perquè l'animal, en cas de ser descobert, pugui sortir fugint amb un impuls inicial instantani com un llamp i a la seva màxima velocitat.
És el mateix que passa amb el cotxe de carreres el motor de les quals s'accelera al màxim en punt mort perquè en el moment en què es dóna la sortida ho pugui fer amb la major força i velocitat inicials. Com tothom sap, un motor d'automòbil que es mantingués en marxa a tot gas i en punt mort, acabaria avariant-se en curt temps.
Amb la mateixa rapidesa els òrgans interns d'una llebre quedarien afectats per "la malaltia dels executius" si l'animal no sabés protegir-s'hi mitjançant dues enginyoses normes de conducta. La primera d'aquestes mesures protectores contra les lesions de l'estrès: quan la llebre, amb el seu "motor" girant a tota marxa en punt mort, es queda al llit sense ser descoberta pel caçador o la guineu, tan aviat com aquests s'han marxat la llebre fa un parell de carreres pel camp com si realment estigués sent perseguida. Amb això, el potencial energètic acumulat es descarrega internament de manera totalment natural. Les hormones de l'acció, que amb la inactivitat de l'animal atacarien els seus òrgans interns de manera insensata i acabarien per malmetre'ls, les transforma l'animal en energia de moviment del cos i així les neutralitza instintivament de manera tan sorprenent com òptima.
La persona pot aprendre de la llebre una cosa decisiva sobre això. També nosaltres, quan ens trobem en una situació d'estrès, sentim un impuls instintiu de moviment i acció a què hem de donar curs. L'home primitiu, de la naturalesa del qual encara participem, se sentia afectat per l'estrès a la caça, a les lluites tribals, a les rivalitats personals, és a dir, en situacions que exigien una acció immediata: la ràpida fugida o la lluita a mort o el combat entre camarades per establir un rang. Amb això reaccionava contra l'estrès.
Nosaltres, les persones civilitzats, per contra, ens veiem obligats moltes vegades a desfogar en nosaltres mateixos els nostres enuigs quotidians. No gosem donar curs al nostre mal humor quan se'ns fa una mala feina, sinó que hem de seguir portant-nos bé al nostre lloc de treball.
El fet que sotmesos a l'estrès ens veiem condemnats a la inactivitat o que (com aquests directius en honor dels quals el fenomen va ser al principi i falsament anomenat "malaltia dels directors") només intentem dominar l'estrès per mitjans psíquics, és el que ha elevat aquesta síndrome a la categoria de malaltia número u de la civilització.
Seria recomanable fer tres voltes al voltant de la poma, a bon pas, després de la pèrdua d'un negoci o després d'una bronca amb el cap. Als estudiants els aniria bé passar-se una hora jugant a futbol al camp d'esports de l'escola després de la feina a les aules.
El més important, però també el més difícil d'aconseguir, és que aquesta activitat física es realitzi mentre circulen encara a l'organisme les hormones que l'estrès va fer arribar al torrent sanguini. Acudir a últimes hores de la tarda al camp d'esports, quan es va tenir una discussió al migdia, té un valor força restringit perquè les hormones fa temps que es van eliminar i el mal ja està causat.
La segona mesura protectora de les llebres contra els danys de l'estrès de naturalesa totalment diferent. El professor Otto V. Frisch la va observar per primera vegada en animals joves. Si se'ls espanta, per exemple, ensenyant-los un gos. Estranyament s'observa que el seu ritme cardíac, que normalment és de 354 pulsacions per minut, baixa a 186, és a dir, que es redueix en gairebé un cinquanta per cent en comptes d'augmentar, com es podria esperar. Es pot dir que el jove animal es "tranquil·litza" per no acabar pujant per les parets".
Si es considera el fet amb atenció, no hi ha dubte que té lògica. Una irritació més gran no serviria de res a l'animal. Conseqüentment, les llebres tenen dues formes molt diverses de manifestar la por: una "calenta", una por que actua com a estimulant, i una "freda", en què la por més aviat paralitza. A les persones ens costa molt de comprendre aquest doble rostre com a expressió d'una situació de terror. I, tanmateix, també coneixem aquesta por que ens entumeix i fa que el cor se'ns aturi al pit. . Una llebre vella que veu de lluny l'enemic que s'aproxima, es veurà, en primer lloc, afectada per la por "freda". El seu ritme cardíac es farà més lent. S'encongeix en el seu amagatall. En aquest moment les hormones de l'estrès encara no sacsegen el cos per fer-lo desenvolupar la màxima capacitat d'acció. Un enemic llunyà no aconsegueix fer malbé el seu organisme amb els efectes de l'estrès. Només molt poc abans de l'arribada de l'instant en què l'animal ha de saltar per començar la fugida la por calenta comença a fer que la llebre de camp vegi augmentar el seu ritme cardíac. La naturalesa ha aconseguit un mètode per aconseguir que l'estrès perjudicial no faci acte de presència fins que no és totalment necessari. La persona només pot aconseguir una cosa semblant mitjançant l'ocupació de la raó: obligant-se a no espantar-se ni a preocupar-se per alguna cosa fins que l'esdeveniment perillós o amenaçador no s'ha aguditzat. Altres animals coneixen diverses possibilitats d'evitar les males conseqüències de l'estrès.
El professor de Mainz Rudolf Bilz ha batejat aquest experiment seu, fet amb rates de camp. acabades de capturar, amb el nom d'"experiment amb l'esperança".
Si un d'aquests animals és llençat a un gibrell ple d'aigua, les parets llises del qual no li permeten sortir, al cap de quinze minuts d'agitar-se i nedar d'una banda a l'altra, en ple desconcert, la rata mor a conseqüència de l'estrès. En circumstàncies normals, aquest tipus de rates poden nedar fins a vuitanta hores ininterrompudament abans d'ofegar-s'hi. Conseqüentment, la causa de la mort no és l'esforç físic sinó només la por mortal davant d'una situació sense sortida possible.
L'endemà es va fer un experiment semblant amb una altra rata del mateix tipus. En aquest cas, però, després de deixar a la rata cinc minuts a l'aigua se li va llançar una tauleta per la qual va poder enfilar-se i assolir un tou niu preparat per endavant la tauleta salvadora, l'animal no mor d'estrès. Aguanta nedant al reccepte vuitanta hores, com un campió de resistència, fins al seu total esgotament, anünada per l'esperança que en algun moment se li torni llançar la tauleta salvadora.
D'això se'n pot extreure una lògica conseqüència: l'esperança en una sortida debilita de manera notable els efectes patògens de l'estrès. A la inversa, una sensació d'abandó i desesperança poden ser una causa important en la gènesi d'un estrès prolongat. Tenint en compte les exigències en el camp del rendiment productiu de la nostra societat industrial, les persones de les quals depèn la direcció dels negocis i la política haurien de tenir cura de no empènyer ningú a un estat d'angoixa existenl desesperançada, si no volen cometre un delicte contra la força creativa la salut dels seus semblants.
Un altre experiment realitzat pel professor Jay M. Weiss, a la Universitat Rockefeller, sembla comprovar el que s'ha exposat. L'investigador va tancar un bon nombre de rates en gàbies, tan estretes que semblaven fetes a mida dels seus cossos, dins les quals els animals havien de romandre mòbils. Durant quatre dies es va sotmetre a les rates a freqüents descàrregues elèctriques a la punta de les cues. La meitat de les rates estaven obligades suportar la situació sense fer absolutament res, mentre que la resta podia moure les seves potetes davanteres, amb les quals giraven una mena de sínia quan intentaven escapar-se del dolor.
Quan les rates rebien la sacsejada del corrent elèctric, la meitat de les rates "fugien", encara que només fos teòricament, és a dir, sense poder moure's de lloc, "corrent" amb les potes davanteres. Per molt ràpid que fos el moviment de les potetes no s'allunyaven, realment, ni un sol mil·límetre de l'origen del seu turment. Tot i això, les conseqüències patògenes de l'estrès van ser molt menors en aquestes rates que en les altres que, en rebre la sacsejada, no podien "escapar".
Passa que no hi ha manera d'apreciar externament si una rata pateix estrès. Cal matar-les després de l'experiment i mesurar l'extensió total de les úlceres d'estómac. Els mil·límetres d'úlcera determinen exactament la pressió de l'estrès.
No és fàcil calibrar en tot el valor el significat d'aquestes investigacions. Però demostren, sens dubte, que fins i tot en una situació tan desesperada com la de les rates tancades en gàbies enganxades al seu cos, es pot fer alguna cosa per minorar les conseqüències patògenes de l'estrès, encara que l'acte ens pugui semblar sense sentit. Si la fugida no és possible, podem inventar-nos una fugida aparent; en lloc de la fugida impossible, el dret a la rebequeria. Amb això el dany queda reduït a una tercera part (mesurat en "mil·límetres d'úlcera d'estómac"). Els etòlegs anomenen aquesta conducta "contrareacció mitjançant un acte substitutiu". Cosa que hauria de donar valor a les persones que es trobin en una situació sense sortida i oprimits per l'estrès. Un acte substitutiu adequat ens pot ajudar molt a evitar conseqüències greus per a la nostra salut. ·
El professor Weiss va establir una altra variant en el seu experiment que, igualment, va posar de manifest noves possibilitats de contrarestar l'efecte negatiu de l'estrès. Va sotmetre una rata a descàrregues elèctriques a la punta de la cua a intervals irregulars i al cap de quatre dies es va comprovar que la rata havia desenvolupat úlceres d'estómac d'una longitud total de nou mil·límetres.
Va fer el mateix amb una altra rata, però tenint cura de fer sonar un senyal acústic deu segons abans de cada descàrrega elèctrica. En aquesta última, les úlceres només van assolir un mil·límetre i mig de longitud. Els dos animals van rebre el mateix nombre de descàrregues elèctriques de la mateixa durada i intensitat. Conseqüentment, el dany corporal motivat per les descàrregues va ser idèntic. No va passar el mateix amb, els danys de l'estrès. El segon animal era advertit pel senyal, deu segons abans, de l'arribada del dolor. I va aprendre de seguida que només havia de sentir por durant aquests deu segons; per contra, l'altre animalet havia de viure en un continu temor sense saber mai per endavant quan arribaria el terrible moment de la sacsejada elèctrica. Consegüentment, la possibilitat de preveure una situació desagradable disminueix notablement les conseqüències de l'estrès. Els savis encara no s'han posat d'acord sobre el fet de si en una comunitat animal -una bandada d'oques, un ramat de llops, un conjunt de hienes, un ramat de zebres o una família de conills silvestres- l'establiment d'una ordenació jeràrquica prèviament determinada, disminueix la freqüència de les lluites internes i la gravetat de la tensió de l'estrès. I això és una cosa que ha de ser considerada en tota la seva importància a l'hora d'investigar la qüestió de si l'ordenació jeràrquica a la societat humana augmenta o disminueix l'estrès.
Proves de laboratori realitzades pels doctors L. DeKock i Imke Rohn, que van utilitzar per a elles leminges i ratolins de pèl vermellós, parlen ben clar al meu parer. Van tancar en gàbies els animals que, tan bon punt van estar-hi, van establir una ordenació jeràrquica. Els investigadors van tenir la idea enginyosa de ficar a cadascuna de les gàbies una d'aquelles rodes de sínia que poden girar sense fi i observar quins eren els animals que més la utilitzaven.
Va quedar clar quelcom realment inesperat: com més baix era l'estatus social de l'individu dins de la seva comunitat, amb més freqüència pujava a la «joguina», per intentar inútilment una fugida impossible. Sempre que un ratolí patia un rebuig feia servir la roda. És a dir, els que estaven en els últims esglaons de l'escala social eren els que més intentaven «escapar», mentre que els caps gairebé mai la utilitzaven.
D'això se'n pot deduir que la realització de l'instint de moviment pot indicar l'existència d'una situació d'estrès. També que si és cert que l'ordenació jeràrquica desplaça les lluites internes al si d'una comunitat animal, no elimina l'estrès del qual només es lliuren els animals d'alt rang. A les capes més baixes de la població de ratolins és on la càrrega anímica es fa més greu.
En un ramat de llops en llibertat no canvien les coses. En períodes de fam, els membres de la "classe mitjana" ataquen amb creixent malvolença els animals de les "classes baixes" als quals, finalment, acaben per expulsar de la rajada. Els expulsats perllonguen durant algun temps la seva existència solitària, que els torna extraordinàriament agressius, pèrfids i perillosos. Això, però, no és un signe de vitalitat, sinó l'expressió d'una darrera rebel·lia que no impedeix que aviat els arribi la mort, ja que el suport de la rajada el llop solitari està perdut. Als llops que van deixar la seva rajada, la situació no és irreversible. Quan han escarmentat poden, en determinades circumstàncies, ser admesos de nou a la comunitat. Els vigilants de les regions salvatges de Canadà han estat testimonis d'aquest esdeveniment:
En un ramat de llops salvatges en llibertat, una lloba vella no volia sotmetre's a l'autoritat de les femelles més joves, que s'havien fet molt més fortes que ella. Les baralles es van fer cada vegada més freqüents i cruels fins que la vella lloba va ser expulsada del ramat.
Tres dies més tard, quan la rajada galopava seguint un rastre, la lloba es va interposar en el seu camí... portant a la gola un jove cabu que ella mateixa havia caçat. Era com si volgués dir als seus antics companys: "Us ho regalo si em deixeu que torni amb vosaltres". La lloba va tornar a la comunitat i els dies següents va semblar totalment canviada. Ajudava les femelles joves en la cura de les seves cries, es quedava freqüentment de guàrdia al cau, a la caça es mostrava especialment activa i no va tornar a barallar amb les altres. En resum: va tornar a ser un membre útil de la comunitat, de manera que és gairebé segur que va aconseguir prolongar la seva existència uns quants anys més. La lloba va aconseguir vèncer el seu estrès mitjançant el seu rendiment social al servei de la comunitat.
Els mètodes amb què els animals disminueixen els mals de l'estrès s'inclouen a la gran fórmula de supervivència de la natura.
És una fórmula senzilla?
D'una banda, és tan simple que els animals estan en condicions d'aplicar-la sense saber res d'aquestes coses. De l'altra, però, és tan complicada per a nosaltres, els homes, que encara no hem après a comprendre i assimilar amb el nostre enteniment i la nostra raó totes aquestes coses que els animals fan de manera inconscient.
Sobreviure. 1 L'estrès. Funció i efectes.
La gran lliçó del regne animal.
Vitus B. Dröscher, 1982.
