Sobreviure. 3 La fisioterapia dels animals

Sobreviure

3 La fisioteràpia dels animals

També les criatures de la natura practiquen la fisioteràpia per conservar la salut. Els lleons i els antílops acudeixen als balnearis. Moltes aus utilitzen l'àcid fòrmic de les formigues com a antireumàtic. Els llops malalts de l'estómac coneixen un vomitiu eficaç. Les abelles «van inventar» els antibiòtics molt abans que l?home. Fins i tot hi ha animals que usen drogues rejovenidores per mantenir la seva capacitat de rendiment. Els etòlegs han aconseguit descobrir aquests i molts altres mètodes usats pels animals salvatges per curar-se.

Àfrica Oriental, a la vora del llac Ngorongoro. A primera hora del matí ens despertem al nostre vehicle tot terreny. La nit devia estar carregada de terrors. Encara ressonaven a les nostres orelles el rugit dels lleons, el trompeteig dels elefants, els udols de les hienes i l'esclafar dels cascs de les rajades d'antílops en espantada desbandada.

Però a aquelles hores del matí, sota la llum plomissa de l'alba, tot estava ple de pau com el primer dia de la creació.

El que vam aconseguir filmar no havia estat captat abans per ningú. Primer una hiena va sorgir dentre la boira. Coixejava. Una de les potes sagnava. Possiblement la mossegada d'una de les zebres mascle que va defensar les seves femelles, amb èxit, de l'atac de la hiena. Traçant una corba lleugera, l'esguerrat animal es va dirigir a la riba del llac i va xipollejar a les seves aigües com si estigués realitzant una cura prescrita pel metge naturalista Sebastián Kneipp.

hienas y cebras

La crosta blanquinosa que cobria la vorera del llac provava que les seves aigües contenien moltes sals minerals: sal comuna, natró, clorur magnèsic i sulfat magnèsic, és a dir, els minerals suficients per fer d'aquelles aigües un autèntic bany curatiu per als animals malalts. No hi ha dubte que les aigües devien escoure a les ferides com si fossin iode. Però la hiena va semblar adonar-se que allò li feia bé. Minuts més tard va aparèixer un nyu també coixejant; després un impala amb una pota malalta, dues gaseles, un mutilat xacal, un antílop orix, un kobo i molts altres animals que venien de tot arreu a la recerca de la curació en aquest sanatori natural.

ñus i impala

La major part dels pacients arribaven individualment des de molt lluny. Havien fet un viatge molt perillós, sobretot perquè ho havien de fer sense el suport del seu ramat i fàcilment podien convertir-se en víctimes de les feres. Però sense la immersió en aquesta aigua curativa haurien mort amb tota seguretat a conseqüència de les ferides. Cap a les set del matí va arribar un grup de vuit zebres. Es van quedar a uns trenta metres de la riba I una de les femelles del ramat es va dirigir a l'aigua, on va submergir la pota ferida. Els seus companys que l'havien acompanyat van esperar pacientment que la zebra ferida acabés la cura. Compassió, sagacitat, instint d'ajuda? De sobte la nostra càmera em va empènyer, apartant-me de banda: dos lleons! ¿Veníen a buscar preses fàcils entre aquells malalts lliurats als seus capellans de balneari? Amb molta freqüència havíem pogut observar que els lleons es dirigien als abeuradors per aguaitar allà la seva presa assedegada.

Quantes vegades han de pagar les zebres, els nyus i els antílops amb la seva vida la imperiosa necessitat de sadollar la set? Passaria el mateix en aquest balneari curatiu?

Però els lleons no van semblar preocupar-se gens de les zebres. El que volien era sotmetre les seves pròpies ferides, unes espines infectades que se'ls havien clavat a les urpes, a l'efecte curatiu de l'aigua. Les zebres, els nyus i els altres animals no van semblar sentir-se intimidats per la presència dels lleons, com si estiguessin segurs que no els podia passar res dolent. Allà, en aquest balneari curatiu, hi regnava una pau paradisíaca entre les feres i les seves preses habituals.

Després d'aquest esdeveniment em vaig preguntar què feien els animals ferits, que solen ser molts, en altres territoris on no hi ha un llac d'aigües curatives impregnades de sals minerals.

Els zoòlegs del Parc Nacional de Yellowstone, a Amèrica del Nord, informen que els óssos grisos gegants banyen les ferides en fonts sulfurosos. Allà on hi ha aigües curatives, pel que sembla, els animals en fan ús. Però què fan els molts animals que no tenen un d'aquests "sanatoris" a prop?

Alguns guardes de parcs han observat que els cabirols i els cérvols vermells ferits al bosc descansen a terra cobert de molsa. És possible que els animals debilitats trobin més còmode aquest llit, però també cal recordar que les plantes musgoses formen antibiòtics capaços de matar alguns bacteris i microbis.

Realment la molsa que creix entre la floridura es protegeix contra l'acció de bacteris corrosius mitjançant la seva pròpia producció de medicaments. Quan un cabirol col·loca les ferides sobre un coixí de molsa, aquest actua sobre elles com la pols de penicil·lina que les persones ens col·loquem sobre les nostres lesions obertes.

També es coneixen actes curatius semblants realitzats pels Lavie desitjaven formar un inventari dels gèrmens i bacteris que les abelles libadores recollien als seus vols i transportaven al rusc. Sorpresos, van observar que les abelles sotmeses a control no transportaven cap germen.

Per contra, en el cas de les mosques i altres insectes, el reconeixement va resultar positiu. N'hi va haver prou amb deixar-los marxar sobre un camp alimentari, i en cadascuna de les empremtes de les potes es va desenvolupar un cultiu bacteriològic que, al seu torn, va poder ser sotmès a anàlisis més àmplies.

Les abelles van ser sotmeses a la mateixa prova i es va comprovar que les seves potes no tenien cap mena de bacteris i, consegüentment, no formaven aquests cultius bacteriològics, malgrat que s'havia demostrat que en la seva llarga recerca de nèctar havien d'haver entrat en contacte amb un gran nombre de bacteris. En vista d'això, el doctor Lavie va intentar infectar, mitjançant un filferro de platí, els cabells i la totalitat del cos de diverses abelles, perquè transmetessin la infecció al camp alimentari. La prova va resultar negativa.

"Ens mirem els uns als altres sorpresos -recorda el professor Chauvin-. Vaig sentir a la meva esquena un estrany menjar, com em passa sempre que tinc la sensació de trobar-me davant d'un nou descobriment d'importància". En efecte, les seves proves demostraven que tota la superfície del cos de les abelles està coberta per un antibiòtic que mata els bacteris que entren en contacte amb l'insecte. Les abelles utilitzen un segon antibiòtic per cobrir les bresques; amb un tercer protegeixen el pol·len; una cambra ho barregen amb el nèctar que serveix d'aliment a l'abella reina, i un cinquè, amb la mel. Aquesta és la raó que la mel sigui un aliment molt sa també per a lhome. L'investigador francès va descobrir un sisè antibiòtic a la cera d'abella.

Les abelles recullen aquesta cera als brots dels àlbers i alguns altres arbres i la utilitzen per calafatejar el rusc contra la pluja, els corrents d'aire i les inclemències i, a més, contra les formigues. L'antibiòtic que conté la cera és extraordinàriament actiu. A més d'impedir el creixement dels fongs, impedeix la fecundació de tot tipus de llavors. Fins i tot les patates i el blat de sembra, que el doctor Lavie va col·locar a l'interior d'un rusc, es van tornar infecunds.

Aquests antibiòtics són la raó que impedeix que un rusc es converteixi en un munt d'escombraries devorat pels bacteris o en un paradís vegetal cobert per tot tipus de males herbes.

Si sorprenen la producció i la utilització d'aquests sis antibiòtics a la comunitat apícola, igualment impressionants ens semblen, contemplats a posteriori. Sense un servei sanitari que funcioni perfectament, aquesta aglomeració massiva de 50.000 éssers vius, en un espai tan petit, estaria tan sotmesa a epidèmies com un camp de concentració de 50.000 éssers humans que no tingués cap control mèdic. Hem d'afegir que a l'hora d'imprimir aquest llibre els entomòlegs encara no saben com les abelles libadores es fan amb aquests medicaments d'importància vital, ni com explicar que aquests diminuts éssers sempre utilitzin l'antibiòtic apropiat al lloc precís, de manera que l'interior d'un rusc, pel que fa a l'aspecte higiènic, és molt per sobre de les condicions sanitàries d'un hospital modern.

Recentment s'ha descobert també que el verí de l'agulló de la formiga vermella (formica rufa) americana conté un antibiòtic, cosa que ens permet deduir que als formiguers regna un fanatisme higienicosanitari tan gran com als ruscs.

També alguns animals de vida solitària necessiten la capacitat de produir antibiòtics i tractar-s'hi per assegurar-ne l'existència. Es tracta d'aquests animals el medi ambient existencial dels quals és un escombriaire o una claveguera infectada per tot tipus de gèrmens patògens, aquells altres els cossos dels quals estan formats per una massa tova en què els gèrmens d'infeccions mortals poden assentar-se fàcilment. La limnòria, un petit crustaci de la família dels limneics, que perfora la fusta podrida dels vells vaixells, segrega una substància química que mata els bacteris de manera molt més efectiva que cap dels medicaments fins ara aconseguits per la ciència mèdica. farmacèutica. Unes quantes molècules d'aquesta substància són suficients per destruir completament, en el mateix moment que entra en contacte amb ell, a tot un cultiu bacteriològic.

Alguns cargols, el cargol comú i el cargol de la vinya, així com el llimac, tenen el seu propi "laboratori" que fabrica productes farmacèutics. Tenen glàndules que produeixen una secreció que fa que els bacteris, en entrar-hi en contacte, s'amunteguin i així, en forma de «paquet», són expulsats del cos. L'home utilitza aquesta secreció com a capellà contra la tosferina i l'asma.

Les espardenyes de mar i les holotúries són animals tan mandrosos i tous que podrien ser devorats fàcilment per la floridura blanca si no produïssin el seu propi fungicida. Es tracta d'un producte semblant al que es fa servir als vestidors, balnearis i piscines per evitar el contagi d'aquest fong que ara ataca tan sovint la pell humana.

També hi ha un altre grup d'animals, els que estan en perill continu de ser enverinats, que produeixen medicaments propis.

Aquest és el cas del periquito de Nova Guinea, au premsora de tot just

la mida d'un dit gros, que viu a aquesta illa. i altres adjacents i que s'alimenta gairebé exclusivament de termes arbòries, els nius dels quals ataca. Com és lògic; passa freqüentment que els ocells són agredits i mossegats pels termes, que els injecten un verí que causa dolors i inflamació. Aquestes ferides se les guareixen amb un medicament meravellós d'origen propi: la saliva amb què llepen el lloc mossegat. Substàncies actives especials contingudes en ella alleugen els dolors i la infecció. En cas que l'ocell no pugui arribar amb la llengua a les ferides, l'ajuda la seva parella amb qui viu unit de per vida, o també algun altre ocell de la seva bandada.

Hi ha altres aus cantores, molt nombroses, que, precavidament, cada dos o tres dies utilitzen un medicament natural contra el reumatisme: amb un procediment que dura uns quants minuts es ruixen les ales i la cua amb àcid fòrmic.

Antigament els camperols malalts de reuma solien col·locar els braços als formiguers. La picor i la molèstia que les formigues els causaven eren molt desagradables, però poc després notaven un notable alleujament en els seus dolors.

Les aus canores realitzen aquesta mateixa cura, però d'un mode força més intel·ligent. Prenen una formiga amb el bec i amb ella es freguen el plomatge. La formiga actua com fa sempre que se sent en perill: la seva glàndula verinosa, situada a la part del darrere del cos, segrega àcid fòrmic que llança a una distància que pot assolir fins als vint centímetres. Això, lògicament, passa a velocitat del llamp, cosa que obliga l'ocell a ser molt destre. El 1973, unes filmacions amb lent d'augment preses per la doctora Anke Querengasser ens van descobrir que els ocells feien servir les formigues com si fossin un esprai. Resulta curiós, però les aus canores semblen sentir una grata sensació amb el raig d'àcid, mentre que en utilitzar les formigues com a instrument pateixen força molèsties. Per exemple, quan un estornell busca en una columna de formigues, per aconseguir un "pot d'esprai", camina saltant molt ràpidament, d'una poteta a l'altra, per evitar que les formigues puguin picar-li a les potes.

Quan s'esquitxa amb l'àcid tanca els ulls, perquè aquest no arribi a la còrnia. Quan l'ocell ha acabat el seu autotractament, llança lluny a la formiga, o se la menja.

Els estornells joves comencen el tractament antireumàtic quan només tenen cinc o sis setmanes, encara que al principi ho fan molt precavidament i durant només uns segons. En el següent mes de vida ja poden prendre al bec dues formigues alhora, després tres, quatre i fins i tot un nombre més gran. Quan ja tenen vuitanta dies de vida, agafen fins a vint formigues que utilitzen com a sabó medicinal per untar-se les plomes. Quan les formigues estan "buides", les deixen i en prenen de noves. Així continuen durant quinze o .vint minuts. Aquesta tendència al tractament preventiu antireumàtic és innat en ocells com estornells, merles, pinsans, tords, escops i molts altres. Però abans han d'aprendre que són les formigues el mitjà adequat per a escorces dels arbres en comptes de l'herba, apetitosa o el fenc que se'ls fa fora com a pinso a l'estació hivernal. L'explicació cau dins el terreny de la medicina natural: així es curen les diarrees.

Els antropoides són també mèdic i pacient en una sola persona. El 1978 Stella Brewer va informar que a la seva reserva de ximpanzés, al Senegal, els animals es treien les doloroses espines que s'havien clavat a les mans i es netejaven les orelles per dins amb plomes d'aus. Quan patien un refredat que els obligava a esternudar sovint, es col·locaven tiges d'herba dins dels nassos i després esternudaven llançant a l'aire el contingut. Una notable manera de fer servir un instrument per netejar-se el nas.

Encara més sorprenent és el tractament mèdic que els ximpanzés i els orangutans femelles es donen immediatament després d'haver portat el món a les seves cries.

La primera experiència que viu un nadó humà són els assots al cul que el faran plorar i, amb això, posar en marxa la seva respiració amb els primers sanglots.

Els antropoides usen un altre mètode molt més afectuós i amable. L'orangutan mare pren el seu fill immediatament que l'expulsa del seu ventre, mossega amb els dents el cordó umbilical i s'acosta al nadó, com si fos a besar-lo, però el que fa és bufar-li el seu propi alè, en una mena de respiració boca a boca, per fer que la seva cria éomience a respirar. Aquest coneixement el tenen només els antropoides que viuen en llibertat. Els nascuts al zoo, que no ho van aprendre de la seva mare, no tenen aquesta meravellosa capacitat.

El grau més alt en la cura de les seves malalties, en el regne animal, no ho han aconseguit els antropoides, sinó els mungues nans. Aquest fenòlen és tan notable i extraordinari que crec que hem de relatar la seva història completa. La doctora Anne E. Rasa, de l'Institut Max-Planck d'Etologia, va poder observar una sèrie de successos tan dramàtics com sorprenents. . Són parents dels mungues de l'Est i el Sud d'Àfrica, famosos devoradors de serps. Un bon dia va emmalaltir el munga Konradin d'una malaltia renal crònica. El veterinari no podia fer res i l'animal va començar a tenir símptomes d'una paràlisi cada cop més intensa de les potes del darrere i gairebé es va fer un esquelet. La doctora .Anne va poder observar que, des del principi de la malaltia, la conducta de tots els altres components del grup canviava en relació amb el pacient i que, oblidant el sistema imperant d'ordenació jeràrquica, tots semblaven disposats a cuidar el malalt a costa de qualsevol sacrifici.

Cal tenir en compte que l'ordenació social normal dels mungues nans és plena de sorpreses: s'hi donen les formes més patents de matriarcat així com de matronatge que coneixem al regne animal. En altres espets animals les femelles només poden arribar a ser caps de la rajada o el ramat, quan formen grups separats dels mascles, com passa amb els cérvols, elefants o hipopòtams que viuen separats per sexes, excepte a l'època del zel. A les rajades mixtes, com les dels llops, les hienes, els gossos salvatges, etc., les femelles formen una societat en si. Lluiten entre elles per una ordenació jeràrquica, però mai amb els mascles, als quals sempre estan supeditades. També a les hordes de micos la femella està, generalment, esclavitzat pel sexe "fort".

Entre els mungues nans les coses són completament diferents: la que mana és la mare de família fins i tot sobre "el senyor de la creació". El seu mascle, amb qui viu en matrimoni permanent i monògam, ocupa només el lloc de lloctinent i pot patir dures «reprimendes» a les seves bronques quotidianes, que aguanta sense replicar. A la jerarquia social segueixen els fills de la "parella en cap" i entre aquests són els més petits els que mereixen més respecte, mentre que els joves de tres i més anys, que ja gairebé són adults, formen les capes més baixes. Mentre grans es fan, menys han de dir. I quan arriben a adults ja no gaudeixen de la menor consideració.

Els mungues nans practiquen, doncs, un tipus de vida social en la qual no és l'individu aïllat el que ha de lluitar per aconseguir la major categoria social possible o anar-la llaurant a poc a poc, sinó que únicament els pares determina com s'han de desenvolupar les coses. Naturalment, els nadons són els que. mereixen més atencions. Això té una bona raó de ser: a la bandada només la parella-cap pot tenir descendència. Els altres germans, fins i tot els que ja són adults, s'han d'ocupar com a mainaderes dels nadons. Han de vigilar-los, donar-los calor, netejar-los, conduir-los a la nova residència, jugar-hi. En resum: es fan càrrec de tots els deures dels pares amb l'excepció de l'alletament, que només pot fer la mare i que -en realitat- és l'únic que fa pels seus fills. Ha d'estar contínuament caçant i tenir cura de produir prou llet per als vuit fills que porta el món a l'any, en dues ventrada de quatre cadascuna, a la primavera ia la tardor.

munga nan

La cura dels nadons· és. encomanat a la família en la seva totalitat i resulta totalment vista, per a l'existència del grup, de manera que el pare intervé immediatament quan veu que. els seus fills adults intenten fer una altra cosa o comencen a intentar fer l'amor amb les germanes. En general, només cal una advertència amenaçadora del pare per acabar amb els conats de relació amorosa entre germà i germana. Mentre que el germà s'allunya de seguida amb posats de submissió la germana es queda al lloc dels fets i comença a llepar afectuosament la pell del pare. És una cosa així com l'espijolament en els micos i aviat tranquil·litza l'enutjat progenitor.

En cap cas el pare no estableix contacte sexual amb les seves filles adultes. Si es pensa que a la major part de les societats animals el mascle "cap" aprofita tota ocasió que se li presenta per fer el salt a la seva femella o augmentar el seu harem, aquesta excepcionalitat dels mungues nans no deixa de sorprendre.

El mascle és tan absolutament fidel a la seva femella regnant, que no mostra el menor interès per les altres belleses “femenines”. Els mungues nans semblen representar l'ideal perfecte del matrimoni fidel i monògam.

D'altra banda, "les mainaderes" del grup no causen la menor impressió de estar dominades. Tot i ser feres molt agressives, a la seva comunitat tot transcorre en pau i sense protestes. Tot i que són animals molt temperamentals, juguen i es diverteixen entre ells. La parella de pares sembla adonar-se de com són d'importants per a la comunitat cadascun dels seus membres, fins i tot els que són als llocs jeràrquics més baixos, tant per a la cura dels petits com per ajudar el ramat a la caça.

Aquesta és la situació general de la qual sorgeix una cosa única al regne animal: la cura sistemàtica dels companys malalts com a tasca recíproca de tots.

El greument malalt Konradin tenia el número 9 a la jerarquia, és a dir, -un dels membres més "baixos" de la manada, formada per dotze membres. A l'hora de repartir-se la presa caçada era un dels últims a la cua. Però tan aviat com es van presentar els primers símptomes de la malaltia, cap dels seus companys més forts li va disputar un tros de carn. Fins i tot podia menjar alhora i del mateix tros que la mare, com si estigués en un pla d'igualtat amb la cap de la rajada.

Ni tan sols el mascle, l'espòs de la cap, s'hauria atrevit a fer res de semblant. I tampoc va protestar gens ni mica.

A l'hora d'anar a dormir els mungues van mostrar encara més consideració cap al malalt. Aquests animals els agrada anar a dormir a llocs alts. A prop hi havia només tres troncs d'arbres que eren ocupats per les tres femelles de major rang i els seus companys de llit, amb els quals no tenen relacions sexuals com ja s'ha explicat. Tots els pertanyents a les "classes baixes", i entre ells Konradin, havien de dormir a terra. Quan va emmalaltir, immediatament es va deixar lliure per a ell un dels llocs de privilegi, que va usar mentre va estar en condicions d'enfilar-s'hi. Quan la seva paràlisi es va fer més gran i va arribar a impedir pujar al tronc, cap altre munga va voler pujar a dormir en ell ni en els altres troncs. Tots es van quedar a terra i es van tirar al costat del malalt per escalfar-lo amb els seus cossos. Abans de la malaltia, cap dels seus companys hauria mostrat el menor desig de dormir amb ell, però mentre va durar aquesta es disputaven estar a prop seu el major temps possible. Especialment la "parella cap".

Durant les darreres seixanta hores abans de la mort de Konradin no se'n van allunyar ni una sola vegada.

Els companys no només donaven al malalt calor sinó que, igualment, cuidaven del seu lavabo corporal. Al principi es limitaven a netejar la pell gratant-la amb les dents. Però el mètode de neteja es va anar fent cada vegada més intensiu i, poc abans del tràgic final, la cap va llepar Konradin totalment, de cap a peus, com les "niñeras" només fan amb els germanets nounats.

Al cap de 38 dies de malaltia, Konradin va morir. Els seus companys no només van deixar el seu cadàver. Durant cinc dies van continuar dormint al seu costat fins que, finalment, la doctora Rasa es va decidir a retirar-ne el cos sense vida, que ja començava a corrompre's. .

Més tard es van produir dos casos més de malaltia entre els mungas nans, i tot va transcórrer de manera similar.

En principi caldria suposar que aquesta manera d'actuar amb els malalts podria ser una desviació, una malformació, de l'instint matern, tan arrelat a les normes de conducta dels mungues nans, que els adults del grup transfereixen als malalts. Amb això farien una forma substitutiva de l'instint maternal. Però molt aviat, i així ho va subratllar la investigadora, va quedar convençuda que aquest no era el cas. Aquesta conclusió té una gran importància a l'hora d'investigar a fons les arrels de l'altruisme, de l'“amor al proïsme” al regne animal. La doctora Rasa basava la seva afirmació en el següent:

Els mungues cries desperten l'instint matern i de protecció dels seus congèneres majors mitjançant uns crits extremadament forts, aguts i plens de vitalitat, amb els quals en reclamen l'ajuda i el contacte. Els malalts, per contra, guarden sempre un silenci sepulcral i no fan res, per si mateixos, per cercar contacte amb el “personal sanitari”. Què és el que mou, doncs, a la resta del grup a donar-li la seva ajuda? Malauradament, encara no ho sabem.

Es dóna el cas, a més, que la cura de les cries es confia a les femelles situades als llocs més baixos de l'escala social i als mascles més ben situats entre ells. En el cas del tractament dels malalts passa el contrari: són les femelles de major rang, i entre elles hi ha fins i tot la pròpia cap, i els mascles més febles, els més actius. Més aviat sembla com si es repartissin la feina, encarregant-se uns de la cura dels petits i altres dels malalts.

En observar una forma de comportament tan meravellosa, cal preguntar-se quin és el significat biològic? La permanència en contacte estret amb un malalt, fins i tot fins després de la seva mort, llepar tot el seu cos per netejar-lo, no hi ha dubte que implica un greu risc de contagi per al samarità, que es posa en perill de mort. Aleshores, quin profit aporta aquesta conducta a la supervivència de la comunitat?

La resposta, potser, la podem trobar a l'observació dels mungues nans que viuen en llibertat, més que en aquestes altres observacions relatades, que es van fer en una reserva. Resulta que, als mungues nans en llibertat, les formes més corrents de malaltia no són les infeccions, sinó la picada de les serps.

Aquests felins poden suportar una bona quantitat de verí, però no són immunes. Pateixen i emmalalteixen sota el seu efecte, encara que, per descomptat, cada cop el seu estat és menys greu mentre més vegades hagin estat mossegats, si sobreviuen! I només poden sobreviure si, quan cauen sota els efectes del verí, són atesos i cuidats de manera acurada i afectuosa!