Sobreviure 19. Formules de cortesia entre animals

Fórmules de cortesía entre els animals

Tot i el caràcter instintiu de la intel·ligència social, hi ha animals que, amb el seu escàs cervell, estan en condiciona de controlar amb intel·ligència i sagacitat algunes emocions arcaiques.

La forma de conducta de cap es correspon primàriament a les funclons del cervell intermedi i la seva expressió és grollera, egocentrica i desconsiderada.

Sobre això, a la vida a la natura, es presenten freqüentment situacions en què un tipus de comportament com aquest pot portar a la decadència.

La idea potser sorprengui, però la veritat és que per a molts animals és qüestió de supervivència comportar-se cortesament entre ells. Com a exemple citaré l'onagre o ase silvestre.

En arribar l'època del zel, el director del zoològic va deixar que un onagre mascle fos traslladat a un recinte on hi havia sis femelles. I va passar el pitjor: com un tigre, el mascle es va precipitar sobre l'harem. Va saltar al mig de les femelles, que s'havien agrupat molt juntes, espantades, en un racó, i va començar a cocejar-les ia mossegar-les fins a fer que se separessin i correguessin en totes direccions. Tres van intentar saltar sobre la vora de filferro, però es van quedar enganxades per les potes i gairebé es van trencar els ossos.

El guarà va caure sobre elles, les va perseguir fins a deixar-les extenuades, els va donar coces que haguessin acabat amb un home i les va mossegar al coll i el clatell. D'una manera o altra va acabar aparellant-se bàrbarament, brutalment, amb cadascuna de les femelles.

A partir de llavors es considera els guarans dels onagres, en oposició a l'«estúpid, tossut i avorrit» ase domèstic, com el més satànic dels violadors del regne animal.

Però el 1977 el professor Hans Kingel, de Braunschweig, va demostrar que amb els ases salvatges en llibertat les coses són totalment diferents.

El sol cau a plom, implacable, sobre el desert de Danakil, al nord-est d'Etiòpia. Aquest és l'únic lloc del món on encara hi viuen uns quants centenars d'ogres en llibertat. El desert de Danakil és un dels més estèrils, absolutament planer, sense ni tan sols comptar amb dunes. Només, de tant en algun matoll sec.

Al matí, amb els primers raigs de sol, hi ha vida en aquests matolls.

Són els onagres. Per la ncxlhe el ramat se separa del tot. Cadascun dels animals passa la nit sol, amagat en un d'aquells matolls, tractant de fer creure que en forma part. Aquest sembla ser el millor mètode per defensar-se dels lleopards, les hienes i altres feres. Millor que romandre junts, en rajada, que a les nits de lluna seria fàcilment descoberta per les feres carnívores.

Com cada matí, aquell dia el mascle Harro va decidir unir-se a un grup de mascles, un autèntic club de guarans més, entre molts altres als quals s'unia alternativament segons el seu caprici. Cert que els mascles estan sempre separats de les femelles (amb els seus potrillos), però poden canviar de grup, dins d'aquests límits, i ho fan freqüentment.

Els agres no coneixen llaços permanents, les femelles no queden sotmeses a la tirania d'un sultà en un harem com passa amb els cavalls salvatges. No hi ha ordenació jeràrquica, ni opressió, ni obediència. Tots i cadascun són individualistes al màxim i per a ells la seva llibertat és el més important per sobre de tot.

Precisament aquesta és la raó dels seus estranys costums «matrimonials».

Un bon dia, quan s'aproximava l'època del zel, Harro no va sentir ganes d'unir-se a cap rajada de mascles i es va dirigir al mateix lloc, al desert, on havia tingut el territori d'aparellament durant els darrers set anys.

Aquell lloc no era més que un paisatge sec i desèrtic tan pla com l'oceà els dies que no bufa el vent més baix. No obstant això, Harto va saber trobar-lo, ja que l'any anterior ja s'havia ocupat de deixar les seves marques, ara convertides en fems secs, que assenyalaven els límits del terreny i el seu dret de propietat. Això va facilitar que donés amb la seva «finca privada», una extensió d'uns vint quilòmetres quadrats.

Els seus altres rivals i veïns estaven als seus propis territoris distants entre quatre i set quilòmetres.

A Harto no li quedava res més que fer més que esperar, potser setmanes, fins que les femelles decidissin visitar voluntàriament la seva terra, i no arribaria una sola, sinó tota una gran rajada.

Per fi va tenir sort. Un grup de dotze onagras l'havia escollit a ell i s'acostava lentament. Tot i que els altres guarans veïns devien observar l'escena amb ulls d'enveja, estava clar, per estrany que sembli, que respectaven la zona de sobirania de Harro i no van intentar de cap manera treure-li les femelles.

Però l'onagre havia d'actuar amb molt de tacte si no ho volia fer malbé tot a perdre. D'una banda, a les onagras els agrada una «salvatge tendresa». Si bé eren elles els que arribaven a ell, això no volia dir que ell no hagués de posar de la seva part, sinó al contrari, els havia de rebre amb entusiasme, amb ganes, per dir-ho així, encara que sense arribar a un extrem excessivament impetuós. Si es comportava amb excessiva violència, les femelles s'espantarien i escaparien per buscar algun dels seus veïns i Harro hagués hagut de conformar-se a veure com els altres s'ho passaven bé amb les onagras.

La comparació d'aquest procedir amb el que ha succeït al zoològic i l'aparellant bàrbar que hi va tenir lloc, mostra el següent: per naturalesa el guanyó onagre és força temperamental i violent quan es tracta de les seves femelles. Però aquestes l'obliguen a comportar-se bé, a tenir bones maneres, ja que si no ho fa així marxaran a la recerca d'un altre de més amable.

Només al zoològic, on vaig existir una tanca que impedeix que les femelles puguin escapar, on no hi ha cap altre guarà en les proximitats que li faci competència i al qual podrien acudir les femelles, el «sultà» del zoològic pot donar curs al pitjor de la seva brutalitat i barbàrie. Si es comportés així a la vida en llibertat, es veuria exclòs de l'acte de procreació i amb això la seva línia de descendència s'acabaria. Conseqüentment, la cortesia és qüestió de supervivència.

Entre els cavalls salvatges, com ara el mustang, el cavall mostrenc d'Amèrica del Nord, o els cavalls salvatges de la Camargue, al sud de França, els dos sexes tenen relacions molt diferents a les dels ases salvatges.

Viuen tot l'any en grups formats per un mascle que disposa de fins a dotze eugues i els seus potrillos corresponents. Però en allò que es reuneix al tracte cortès i correcte del semental amb les seves eugues es repeteix la situació dels onagres: sota la protecció de l'home, com a animals domesticats a mitges, els sementals es converteixen en autèntiques fúries, però en la vida salvatge són un model de fidelitat i bones maneres.

El cap d'un d'aquests harens, sota la protecció de l'home, es limita a mantenir relacions afectuoses i tendres amb l'euga preferida, generalment un exemplar molt jove. Les restants dames del seu harem fan tot el possible per molestar-lo, sempre que poden, de manera que ell correspon amb la mateixa moneda. Fins i tot durant l'aparellament el cavall coceja i mossega l'euga i l'acte, en general, resulta més aviat reprovable.

Sota la pressió del continu temor davant les feres que posen en perill les seves vides, quan els cavalls estan en llibertat total, les relacions al si de l'harem transcorren de manera molt més harmònica.

Això ho podem observar encara millor en els propers parents, que viuen en el mateix sistema d'harem: la zebra de l'estepa.

Aquí, el «sultà» ha de protegir el seu harem, gairebé diàriament, de perills mortals. Per les noies, si són atacats per un ramat de vuit fins a quinze hienes, el semental salta amb el valor d'un lleó i contraataca en defensa de les seves «dames». Salta fins a ficar-se, mai millor dit, a la boca del llop, coceja, mossega amb fúria salvatge i, alhora, intenta empènyer els seus cap al lloc on sap que hi ha un altre grup de zebres. Si ho aconsegueix i l'altre semental acudeix a ajudar-ho a la luclha, les hienes cedeixen i abandonen la presa.

Aquests esdeveniments fan que es consolidi la comunitat de les zebres en una unitat ferma, com un grup de conjurats. Les eugues respecten, per no dir que estimen el seu semental, i aquest tracta les femelles del seu harem amb tendresa i afecte, com si. fossin un valuós tresor.

Pot aproximar-se al grup un altre semental foraster, més fort, i lluitar amb el «sultà», vèncer-lo i fer-lo abandonar el seu territori, però això no servirà de res al vencedor. Com que experimentalment ha quedat provat, les eugues deixaran plantat al nouvingut enmig de la prada i correran a unir-se amb el seu antic mascle a qui guarden fidelitat.

Es produeix així una estranya paradoxa: en la vida salvatge els animals es comporten de manera molt més «moral» que en un medi ambient civilitzat per l'home, on de vegades el seu comportament arriba a ser bàrbar.

Quan pensem en el comportament dels onagres, costa de no establir un paral·lelisme amb l'Homo sapiens . Al zoo, on les femelles no poden escapar-se i buscar-se un altre guarà, la forma de domini tirànic del mascle es mostra en tota la seva barbàrie, en tota la puresa del seu salvatgisme.

En llibertat, el guarà s'ha de controlar, dominar el seu mal comportament perquè si no les femelles se n'aniran a buscar un altre de més amable. El cap d'una empresa que sap que els seus subordinats se li poden escapar (sigui tractant d'esclaus, un dictador o una persona que amb mitjans subtils sap mantenir l'altre subjecte en necessària dependència), actua com els ases salvatges del zoo.

Des d'aquest angle ha de ser compresa també la història d'Obbo al zoo, entre un grup de congèneres que li eren estranys. Només al zoo, on els animals no tenen perquè sentir por de les feres salvatges ni tampoc necessitat d'aconseguir el seu menjar diari, on no hi ha una veritable lluita per l'existència, en què només la col·laboració i la unió al si de la comunitat asseguren la supervivència sorgeixen totes les mostres de l'egoisme de la lluita per aconseguir un alt rang, amb els privilegis i els seus privilegis. A la vida en la naturalesa els bablrins (i també els altres animals) tenen altres coses més importants a fer.

És comprensible, doncs, que si es contempla detalladament i de manera comparativa amb la societat humana, el comportament dels animals tancats en un jardí zoològic ens farà pronunciar més d'una exclamació de sorpresa.

D'acord amb la forma de comportament que dimana del cervell intermedi, l'opressió de l'inferior pel superior és una llei de la naturalesa.

Només es pot superar amb els mètodes de la democràcia: quan de manera permanent es pot desposseir un individu del poder si n'abusa, ja que els abusos us faran perdre el suport dels seus seguidors.

Resulta interessant observar que els animals tendeixen a comportar-se bé, encara que els estímuls siguin més aviat insignificants. No m'acusi el lector de cínic si en poso com a exemple, precisament, el porc domèstic.

Jane era una marrana completament normal en una petita piara que pasturava en un prat prop de la ciutat nord-americana de Kansas City. Era la cap de la seva piara, formada per vuit truges més. Això quedava clar cada nit a l'hora d'anar a dormir. La piara només podia fer-se fora per descansar després que l'animal de més rang jeràrquic se'n ficava al llit i, amb això, donava un tàcit permís a les altres perquè fessin el mateix.

Jane era, doncs, la primera a ficar-se al llit. La segona en rang jeràrquic es tirava al seu costat i així continuava, en perfecte ordre, la línia descendent fins que es ficava al llit l'última de la jerarquia, que havia d'ocupar d'extrem més extern del llit i, consegüentment, era la que passava més fred. De manera tan clara expressaven aquests animals la seva categotia jeràrquica, que l'observador podia adonar-se'n cada nit i de manera precisa quina era la consideració social que cada animal tenia a la piara.

¿Es modificaria aquesta consideració, aquest rang jeràrquic sota l'influx de l'alcohol? Aquesta va ser la pregunta que es va fer el professor nord-americà Mi E. Tumbleson, catedràtic de la Universitat Missouri, a Columbia (Estats Units).

Un matí al nas de Jane va arribar una embriagant olor. L'artesa estava plena d'una barreja d'alcohol pur amb suc de taronja, en quantitat il·limitada. Jane va apartar de banda totes les altres marranes i, amb grans mostres de golafreria i plaer, es va empassar un parell de litres d'aquella beguda desconeguda.

Poc després, la Jane estava tan esborrana que no feia més que grunyir, cridar i marxar d'una banda a l'altra a passos vacil·lants. Va ensopegar amb un altre membre de la piara i va caure sobre el ventre i es va quedar tombada roncant.

A partir d'aquell moment, l'èbria cap va deixar de ser respectada per les seves «subdites», malgrat que elles també estaven tan borratxes, que vacil·laven sobre les potes. No mostraven el menor fre, ni el menor respecte per la seva autoritat.

En altres paraules, Jane havia estat deposada del seu càrrec, degradada.

Eliza, que ocupava el tercer lloc a l'escala jeràrquica, només havia pres unes gotes d'alcohol. Va ser, doncs, l'única que es va mantenir relativament sòbria, i gairebé immediatament després d'aquella orgia es va proclamar a si mateixa cap de la piara.

La ressaca devia ser horrible. Però més horrible encara va trobar Jane l'amarga realitat de veure's degradada, desposseïda i substituïda en la seva direcció per Eliza. Segons sembla, el que va passar va arribar fins al fons del cor de Jane, que no va tornar a tastar una gota d'alcohol, malgrat que se li oferia temptadorament davant del musell. Per iniciativa pròpia va deixar l'alcohol i es va convertir en abstèmia. I aquesta abstinència va tenir la seva recompensa, doncs, al cap de tres dies, va tornar a ocupar el seu antic lloc, al capdavant d'aquella piara de subministradores de pernil.

També els altres animals es van adonar, després de la borratxera del primer dia, de quina era la quantitat màxima dalcohol que podien beure en el futur sense posar en perill la seva categoria social. Les que van seguir bevent més eren precisament les que ocupaven els llocs més baixos a escala social, les que, com diríem entre els humans, «ja no tenien res a perdre». Com si volgués consolar-se de la seva desgràcia, la marrana que ocupava el penúltim lloc a la jerarquia va passar a ser la més borratxa, intentant ofegar les penes en alcohol. Es passava hores i hores al costat del recipient amb la beguda alcohòlica i no semblava importar-li res més, ni tan sols el menjar.

Resulta notable l'observació que la darrera de la jerarquia no bevia tan exageradament com la ja esmentada, que ocupava una posició per sobre de la seva. Segons sembla havia sabut resignar-se al fet d'haver de portar el fanalet vermell. Això, segons el professor Tumbleson, va confirmar que «la resignació distén els conflictes anímics i, conseqüentment, fa innecessari l'embriagar-se amb alcohol».

Per part dels animals, això és una mostra veritablement sorprenent d'intel·ligenda social: d'una banda, senten l'anhel d'un estimulant que tenen al seu abast de manera tan fàcil com temptadora; però, per altra banda, saben bé que si sobrepassen la mesura i beuen massa, això els podria portar conseqüències molt greus en el futur. El seu lloc a la comunitat, el seu estatut social, signifiqui per a ells més que el plaer passatger de la beguda i, per aquesta raó, el limiten. iI gosem parlar de manera tan despectiva dels porcs!

No és tan contrari a la natura, com podria semblar a primera vista, aquest experiment amb les begudes alcohòliques, ja que alguns animals salvatges s'embriaguen, com ara els colibrins, amb alguns nèctars. O els humans, que ho fan amb les fruites caigudes i fermentades. Fins i tot els elefants es poden emborratxar, com mostra el següent informe:

Varis dies després el Parc Nacional Krüger, a l'Àfrica del Sud, es tanca als visitants. Poc després de l'època de les pluges maduren les fruites de l'Inarabula, una mena de cirerer les fruites grogues del qual són menjats en gran quantitat pels elefants. Tot seguit aquests beuen aigua en abundància.

A l'interior de l'estómac dels elefants es produeix una fermentació la conseqüència de la qual és una gran borratxera. Alguns d'aquests pesats atletes es tornen furiosos, arrenquen arbres i aixafen les actuacions dels visitants. Finalment acaben estirats i dormint la mona. Però tan aviat se'ls ha passat, tornen immediatament a l'"arbre de l'aiguardent".

No sabem si entre els elefants es donen aquests matisos delicats que separaran l'abstinència de la borratxera, com en les truges de l'exemple anterior, ni si això influeix de la mateixa manera en la classificació jeràrquica. És molt perillós posar-se a fer investigacions i experimentar enmig d'un grup d'elefants borratxos.

El descobriment que també els caps dels grups animals han de suavitzar la seva conducta dictatorial i desconsiderada –mitjançant un bon comportament– si volen conservar el seu lloc de privilegi i participar en la procreació subratlla la importància i el valor que incideixen bones maneres en el regne animal.

Els éssers humans no arribem a confondre sovint la grolleria amb l'expressió d'una forta personalitat de superhome? Quantes vegades passa que aquests triomfadors de la nostra societat no tenen cap altre encant que una personalitat agressiva? Amb quanta freqüència llegim als diaris anuncis en què s'ofereix feina a homes amb «caràcter dinàmic, capacitat de comandament, rapidesa de judici i agressivitat»? No queda clar, en la major part de les ocasions, que sota aquestes qualitats només s'encobreix una cosa que, si es tractés d'una dama, qualificaríem de desvergonya, estúpida, coquetetia, fredor de caràcter, manca de sentiments i males maneres?

Aquesta conducta només es pot explicar si se l'accepta com un “pensament irracional”.

La major part dels posats de cortesia que coneixem al regne animal, per contra, només expressen la predisposició a la pleitesia. Recordem les demostracions de submissió i entrega dels babuïns de rang inferior, que han estat adaptades i estilitzades a la prostitució humana; la senyalització amb la femta que fan els llops als seus territoris; el «defugir la mirada» de la gavina de cap negre; la inclinació de cornamenta de la daina, la forma com el cocodril ofereix el coll, els «petons de salutació» dels coiots, donar-se la mà dels ximpanzés, i tants altres. En general, sempre s'expressa el mateix: el primer a oferir un d'aquests posats mostra amb això que se situa per sota del saludat a la jerarquia social. iQuina diferència amb la presumpció humana!

En una petita comunitat on tots es coneixen entre si, com una horda de micos, grup de lleons, un grup de silurs nans, els dofins que comparteixen un aquari, o una bandada de corbs, és possible que això tingui sentit i raó de ser, ja que contribueix al respecte de l'ordre social establert i assegura la pau interna de la comunitat.

En la societat de masses, anònima, dels homes, l'ambició de convertir-se en l'«animal més elevat» expressada en una exhibició de manca de modals, en el millor dels casos, resulta ridícula.

Exposem un exemple tan típic com inofensiu: fem una ullada al nostre entorn, a la sala d'espera d'un aeroport, per exemple, oa l'interior d'un avió en vol. Cadascú de nosaltres tracta de subratllar els seus signes de superioritat, d'expressar el seu estatut social, mirant els altres amb aire de superioritat, de suficiència, com si els altres no fossin res, amb prou feines aire o figures difuses que no mereixen la menor consideració, ia les que ens limitem a dirigir una salutació, més aviat forçada, com a aquell que se sent. Això és divertit: un grup de caps o de persones que volguessin arribar a ser-ho.

Aquest és un exemple, tan terrible com encertat, de com una forma de comportament animal que és introduïda per l'home –via cervell intermedi– a la societat de la gran ciutat i perquè degeneri en una conducta asocial. En aquest terreny es consolida una de les arrels del malestar que emmalalteix, actualment, les relacions interhumanes.

El pensament que hi ha animals que actuen no només més racionalment sinó també amb més cortesia, podria arribar a harmonitzar, una mica, les nostres dissonàncies actuals.

Quantes persones saben que hi ha animals que tenen un sentit excel·lent del ritme i del compàs? No vull dir un sentit bàsic, sinó que incloc allò que aquest té de capacitat d'influir en els caràcters exmaorilinària sensibles.

Fins i tot per a nosaltres, els éssers humans, el ritme musical té una mica de violència primitiva. El redoblament del tambor del soldat va aconseguir, en segles passats, que un exèrcit derrotat reaccionés i es llancés contra l'enemic a la recerca de la victòria o la mort. El ritme calent del beat fa bategar el cor de milers d'estudiants i adolescents. Per contra, un llarg de Haendel ens produeix tremolors d'emoció. Alegres melodies, programades racionalment pels psicòlegs empresarials, haurien de produir un augment del rendiment a la feina i de la capacitat creadora de treballadors i empleats en fàbriques i oficines. Els metges recepten els seus pacients sicològicament inestables peces de música escollides pels seus ritmes que tenen efectes terapèutics. Contínuament utilitzem la música, el ritme, per assolir objectius diversos, però encara ningú no ha pogut determinar, amb fonament, d'on procedeix aquest poder místic que exerceixen els sons rítmics sobre l'ésser humà.

Les marxes militars no van ser ideades per divertir els soldats, sinó per obligar-los a marcar el pas. No obstant això, a les defilades de la cavalleria cada cavall marxa al seu aire sense seguir el compàs. A les exhibicions eqüestres als circs, és l'orquestra la que aoomoda el seu ritme al pas dels cavalls i no a la inversa, com es vol fer creure; i el mateix fa la gitana hongaresa que acompanya el seu ós ballarí a ritme de pandereta.

El ritme amb què el faquir acompanya la seva cobra és totalment inútil, ja que aquests rèptils són completament sords.

Per aquestes raons, fins fa només pocs anys alguns musicòlegs i psicòlegs, entre ells W. Metzger, van deduir que el sentit del ritme era un do reservat per Déu als homes i que no era compartit pels animals. iQuin gran error!

Hi ha molts exemples que així ho proven.

Quan un esquirol camina a salts pel terra del bosc, fa normalment 120 salts per minut, cadascun d'ells d'una longitud de 30 a 40 centímetres. El doctor Johannes Kneutgen, de l'Institut Max-Planck d'Etologia, va compassar a aquest ritme un metrònom, com els que es fan servir a les escoles de música.

Durant algun temps va deixar que el metrònom i l'esquirol guardessin el mateix compàs. Després, l'etòleg va canviar el compàs del metrònom i l'esquirol va saltar més de pressa o amb més lentitud, sempre seguint el ritme que li marcava l'aparell, en una sincronització exacta. Cada vegada que, com a conseqüència d'alguna desigualtat del terra, l'esquirol perdia el compàs, es detenia un moment, escoltava el tictac del metrònom i seguia saltant, a 144 o 92 salts per minut, a la velocitat de compàs que l'investigador donava a l'aparell, però sense tornar als 120 salts per minut. Va quedar demostrat que hi ha animals que saben marcar el pas i tenen un excel·lent sentit del ritme. Un altre exemple més impressionant: de la mateixa manera que un cantant d'òpera segueix amb cura el compàs marcat per la batuta del director d'orquestra, el copsycus malabaricus, una merla del sud-est asiàtic, considerat com una de les millors aus cantores del món, compassa el cant al tictac d'un metrònom.

Aquest ocell compta al seu repertori amb un bon nombre de melodies, cadascuna de les quals requereix un ritme diferent, més ràpid o més lent. Com reaccionaria si, amb l'ajuda del metrònom, se li feia canviar el compàs d'una de les melodies?

Va resultar que cada cop que s'accelerava el compàs del mettònom, de manera lenta però continuada, la merla cantava més de pressa, més de pressa.

Fins que arribava un moment en què l'au havia de pensar que el compàs era massa ràpid per a aquella tonada i que aquesta ja no es podia adaptar a ell. Aleshores, senzillament, canviava de melodia i en començava una de nova que s'adaptava millor al compàs marcat pel netrònom.

Tot semblava anar bé. Un experiment senzill i sense complicacions es va creure. Fins que es va fer el descobriment lúgubre que també alguns òrgans interns adapten el ritme d'activitat a un compàs marcat exteriorment, fins i tot en contra de la nostra voluntat.

Per exemple, si un home el cor del qual batega normalment setanta vegades per minut col·loca sobre la seva tauleta de nit un despertador que té un tictac de cent vegades per minuts (afortunadament aquest tipus de rellotge no existeix), al cap de mitja hora el seu pols s'ha posat en les cent pulsacions per minut. En aquests moments no notarà ni el ritme cardíac ni el tictac del rellotge.

Però se sentirà inquiet i, furiós, es preguntarà què li passa que no aconsegueix dormir.

Igualment, un despertador que tingués un ritme més lent, per exemple cinquanta-cinc tictacs per minut, farà més lent el ritme cardíac. Aquest efecte, que s'anomena «efecte d'imant», amb què el compàs extern actua sobre el ritme cardíac, causa l'efecte d'un somnífer excel·lent. Per tant, no és el fort del tictac d'un despertador el que no ens deixa dormir, sinó el compàs del seu tictac.

El cor d'un gos encara reacciona amb més obediència. Normal

ment el ritme cardíac dun gos és de cent a cent vint batecs per minut. Mitjançant un ritme adequat es pot aconseguir que el gos arribi a les tres-centes pulsacions per minut, que resultarien mortals per a un home.

Si el tictac es fa més ràpid, el gos intenta compassar-se al ritme de manera diferent, fent que el seu cor batega una vegada cada dos, o fins i tot tres, tictacs del rellotge.

L'efecte d'imant d'un compassador extern sobre els òrgans del cos pot tenir efecte mortal en els peixos, ja que no només regula el ritme cardíac sinó també el respiratori, com es pot comprovar a simple vista observant l'obrir i tancar-se de les brànquies.

La perca de colors, un peix tropical, necessita com a mínim respirar quaranta-tres cops per minut. Si es col·loca a l'aquari un «rellotge» que marxi al ritme de quaranta tictacs per minut, al cap d'un minut l'animal ha sincronitzat el seu ritme respiratori per sota del mínim vital. El peix s'esforça convulsivament per respirar amb més rapidesa, però no ho aconsegueix.

Se sent posseït pel pànic. Intenta fugir d'aquella font de so tan paorosa i va d'una banda a l'altra de l'aquari com a boig, buscant als racons protecció contra aquell so. Si no ho aconsegueix, està perdut.

Aquests experiments han despertat, per primera vegada, la sospita que possiblement algunes de les malalties dels obrers que treballen en determinades fàbriques es deuen al fet que utilitzen màquines el ritme de funcionament de les quals no és acord amb el ritme natural dels òrgans humans, sobre els quals causen danys que repercuteixen en la salut. S'estuten fent ja experiments destinats a comprovar el que hi pugui haver de cert en això, per aplicar les seves conseqüències també en benefici del treballador. L'iniciador d'aquests experiments ha estat el biòleg anglès doctor D. Bainbridge. La seva tasca consistia a comptar «punts negres», en un preparat microscòpic, en un nombre de milers al dia. Seguint el tictac d'un metrònom va aconseguir realitzar el seu treball amb més rapidesa.

A partir d'aquell moment s'ha aconseguit donar més rapidesa a altres treballs monòtons i rítmics que es realitzen de manera gairebé automàtica, per exemple, el teixir a mà. El doctor Bainbridge situa el simple compàs per sobre de la música, com a estímul de la feina, perquè opina que la melodia pot arribar a distreure de la seva feina qui l'escolta.

La investigació encara ha anat més lluny i s'ha sobrepassat l'estudi de l'efecte de tictac per passar a estudiar el ritme de vals. El doctor Jürgen Reinert, de la Universitat de Münster, ha aconseguit ensinistrar merles fent-los reconèixer diferents ritmes complicats. El senyal «alt-baix-alt-baix» corresponent al compàs de dos significa: «La menjadora és plena». El senyal «no hi ha menjar» és expressat pel compàs de tres quarts «alt-sota-baix». Provar que els ocells estan en condicions de conèixer i distingir aquests dos ritmes, es pot considerar com una sensació en el terreny musicològic.

Però encara hi ha alguna cosa més: les merles reconeixen el compàs amb tota claredat encara que sigui sotmès a diversos canvis; si el compàs es fa més ràpid o més lent; quan el compàs no es marca amb un tictac, sinó mitjançant una nota al piano, al zel o en una trompa; quan el compàs s'acompanya d'una melodia en diversos tons: quan es modifica el to baixant-lo o pujant-lo una vuitena. En tots aquests casos els ocells van estar en condicions de comprendre el senyal del ritme i distingir-lo.

El doctor Reinert va arribar a la conclusió que la capacitat d'entendre diferents formes de compassos i ritmes no és limitada a l'home.

Quina és la raó d'aquesta penetració de les capacitats animals en el camp del que és humà, en allò que podríem considerar com l'avantsala de l'art? Per què necessiten els animals aquest sentit del ritme?

Les aus emigrants que volen en formació mouen les seves ales totalment al seu gust sense seguir «el pas», mentre que un atleta, per exemple, un corredor dels deu mil metres, panteix enormement quan un rival que corre –davant seu porta un ritme de carrera que es contradiu amb el seu– potser perquè té les cames més curtes– i no és el millor.

L'alosa comuna, que puja per l'espai volant amb el seu estat peculiar no mostra la menor sincronització entre el moviment de les ales i el ritme del vol volant, mentre que a un home li resulta impossible quan va de passeig xiular una cançó a compàs diferent del del seu pas. A la llimosa, una xanquera, li passa el mateix que a l'home: quan vola en zel, només canta a ritme del moviment de les ales.

El bon observador no triga a adonar-se que quan es tracta del zel o la reproducció també entre els animals entra en joc el seu sentit del ritme.

Contemplem l´acte d´aparellament d´una parella d´ànecs silvestres al llac. Quan el mascle està assedegat d'amor, es posa a nadal davant de la femella i comença a moure el cap rítmicament. Amb aquest moviment compassat aconsegueix, a poc a poc, que la femella se senti interessada a l'acte sexual.

Ens trobem aquí amb un acte de transmissió d'estat d'ànim no mitjançant la música, com amb el cant dels ocells o en una sala de concerts sinó pel ritme pur. Amb moviments ritmics un animal aconsegueix que l'altre es converteixi en receptacle dels seus sentiments i reaccioni davant seu. Només quan els sentiments dels dos components de la parella, el mascle i la femella, s'han compassat i actuen al mateix ritme, quan la femella mou el cap al mateix compàs que el mascle, s'aconsegueix el perfecte acord entre tots dos i s'estableix la harmonia necessària per a l'acte d'aparellament.

Sense aquest sentit del compàs i del ritme, els animals serien incapaços d'estimar-se i de procrear.

A la dansa de zel de la grua comuna s'uneix el sentit del compàs amb posats de cortesia.

En general, és el mascle el que la inicia, amb moviments rítmics circulars en què combina salts d'entre un i dos metres d'altura, alhora que obre les seves poderoses ales que poden tenir més de dos metres d'envergadura i exhibeix l'enganxat bec davant la femella. En la traducció d'aquests posats del professor Konrad Lorenz això vol dir: «iMira'm bé! Sóc gran, forta i causa por».

Una demostració de força unida a uns gestos de galanteria davant de la dona... No hi ha res que pugui causar una impressió més favorable i duradora en una dona.

Amb això sorgeix una perspectiva paradògica:

D'una banda, el comportament rústic de l'home té les seves arrels instintives al món animal. D'altra banda podem veure que fins i tot entre els animals es practiquen les bones maneres, no només perquè així la convivència es fa més agradable sinó perquè es tracta d'una qüestió de supervivència. iEls agressius, els furiosos, es destrossen entre si mútuament!

Els animals tenen un sentiment infal·lible per comprendre la mesura harmònica de les coses. Coneixen la necessitat de "situar-se", d'establir "la seva personalitat", però saben també on són els límits del que és atribuïble a cadascú.

No hauríem de nosaltres els homes, amb la força de la nostra raó, estar en condicions de tornar a trobar aquesta harmònica mesura de convivència a la nostra societat?