Robin Hood. Capítol 1

Robin Hood. Capítol 1

Era l'any de gràcia de 1162, sota el regnat d'Enrique II; dos viatgers, amb les vestimentes brutes per una llarga caminada i l'aspecte extenuat per la fatiga, travessaven una nit els estrets senders del bosc de Sherwood, al comtat de Nottingham. 

L'aire era fred; els arbres, on començaven ja a despuntar els febles verdors de març, s'estremien amb el sotrac de l'últim cérvol hivernal, i una ombrívola boira s'estenia sobre la comarca a mesura que s'apagaven sobre els purpúries núvols de l'horitzó els raigs del sol ponent. Aviat el cel es va tornar fosc, i unes ràfegues de vent sobre el bosc van presagiar una nit tempestuosa. 

—Ritson —va dir el viatger de més edat, embolicant-se en la seva capa—, el vent està redoblant la seva violència; no temeu que la tempesta ens sorprengui abans d'arribar? Estem en el bon camí? 

Ritson va respondre: 

—Anem drets al nostre destí, milord, i, si la meva memòria no falla, abans d'una hora trucarem a la porta del guardabosc. 

Els dos desconeguts van anar en silenci durant tres quarts d'hora, i el viatger a qui el seu company atorgava el tractament de milord va plorar impacient: 

—Arribarem aviat? 

—Dins de deu minuts, milord. 

—Bé; però aquest guardabosc, aquest home a qui anomenes Head, ¿és digne de la meva confiança? 

—Perfectament digne, milord; el meu cunyat Head és un home rude, franc i honrat; escoltarà amb respecte l'admirable història inventada per Sa Senyoria, i la creurà; no sap el que és una mentida, ni tan sols coneix la desconfiança. Fixeu-vos, milord —va plorar alegrement Ritson, interrompent els seus elogis sobre el guardabosc—, mirad allà: aquella llum que acoloreix els arbres amb el seu reflex, doncs bé, prové de la casa de Gilbert Head. 

Quantes vegades en la meva joventut l'he saludat ple de felicitat! 

—Està adormit el nen? —va preguntar de sobte l'hidalgo. 

—Sí, milord —va respondre Ritson—, dorm profundament i a fe meva que no comprenc per què Sa Senyoria es preocupa tant per conservar la vida d'una petita criatura que tant danya els seus interessos. Si voleu desembassar-vos per sempre d'aquest nen, per què no li enfonseu dues polzades d'acer al cor? Estic a les vostres ordres, parleu. Prometeu-me com a recompensa escriure el meu nom en el vostre testament, i aquest petit dormiló no tornarà a despertar-se. 

—¡Cállate! —va reposar bruscament l'hidalgo—. No desitjo la mort d'aquesta innocent criatura. Puc témer ser descobert en el futur, però prefereixo l'angoixa del temor als remordiments d'un crim. A més, tinc motius per esperar i fins i tot creure que el misteri que envolta el naixement d'aquest nen no serà desvetllat mai. Si no ocorregués així, només podria ser obra teva, Ritson, i et juro que empraré tots els instants de la meva vida a vigilar rigorosament els teus actes i els teus gestos. Educat com un pagès, aquest nen no patirà la mediocritat de la seva condició; aquí es crearà una felicitat d'acord amb els seus gustos i costums, i mai lamentarà el nom i la fortuna que avui perd sense conèixer-los. 

—Feu la vostra voluntat, milord! —va replicar fredament Ritson—; però, de veritat, la vida d'un nen tan petit no val les fatiga d'un viatge des de Huntingdonshire a Nottinghamshire. 

Per fi els viatgers van enxampar peu a terra davant d'una bonica cabana amagada com un niu d'ocells en un massís del bosc. 

—Eh! Head va etzibar Ritson amb veu alegre i sonora-. Eh! Obre de pressa; està plorant molt, i des d'aquí veig el foc de la teva xemeneia. Obre, bon home, és un parent qui et demana hospitalitat. 

Els gossos van rugir a l'interior de la casa, i el prudent guarda va respondre en primer lloc: 

—Qui crida? 

—Un amic. 

—Quin amic? 

—Roland Ritson, el teu germà. Obre, bon Gilbert. 

—Roland Ritson, de Mansfield? 

—Sí, sí, el mateix, el germà de Margarita. Anem, ¿vas obrir? — va afegir Ritson impacient—. Xerrarem mentre mengem alguna cosa. 

La porta es va obrir a la fi i els viatgers van entrar. 

Gilbert Head va donar cordialment la mà al seu cunyat i saludant l'hidalgo li va dir: 

—Micer cavaller, set benvingut, i no m'acuseu d'haver infringit les lleis de l'hospitalitat per haver mantingut tancada la porta entre vós i la meva llar. L'aïllament d'aquesta casa i el vagabund dels «outlaws» (bandits) pel bosc exigeixen prudència; no n'hi ha prou de ser valent i fort per escapar del perill. Accepteu les meves excuses, noble foraster, i preneu casa meva per la vostra. Asseu-vos al foc perquè s'assequin els vostres vestits; ara ja s'ocuparan de les vostres muntures. Eh! ¡Lincoln! —va plorar Gilbert entreobrint la porta d'una habitació contigua—, porta els cavalls d'aquests cavallers al cobert, perquè la nostra quadra és massa petita. 

De seguida va aparèixer un robust pagès vestit de guardabosc, va travessar la sala, i va sortir sense fer-ne tan sols una 

mirada de curiositat als nouvinguts; després, una linda dona, d'a penes trenta anys, va venir a oferir les seues dues mans i el seu front als besos de Ritson. 

—Volguda Margarita! Volguda germana! —grinyolava aquest acariciant-la mentre la contemplava amb una càndida barreja d'admiració i sorpresa—. No has canviat, el teu front és tan pura, els teus ulls tan brillants, tan rosades les teves muscleres i els teus llavis com en els temps en què el nostre bon Gilbert et tallava. 

—És que sóc feliç —va respondre Margarita dirigint una tendra mirada al seu marit. 

—Pots dir: som felices, Maggie -va afegir l'honrat guardabosc-. Gràcies al teu alegre caràcter no hi ha hagut encara ni enfades ni querelles a casa nostra. Però ja n'hem parlat prou; ocupem-nos dels nostres hostes... ¡Bueno! volgut cunyat, quíta't la capa; i vos, micer cavaller, desfets d'aquesta pluja que impregna els vostres vestits, com el rocí del matí sobre les fulles. Soparem asseguda. Maggie, de pressa, pon un o dos fas de llenya a la xemeneia, col·loca sobre la taula els millors plats i als llits els més blancs llençors que tinguis; de pressa. 

Mentre que la diligent jove obeïa al seu marit, Ritson es va desprendre de la seva capa i va descobrir un preciós nen embolicat en un mantell de cachemira blava. La cara rodona, fresca i encarnada d'aquell nen d'a penes quinze mesos, anunciava una salut perfecta i una robusta constitució. 

Un cop va haver arreglat acuradament els plecs del tocat d'aquell nadó, Ritson va col·locar el seu petit i llinda cap sota un raig de llum que va fer ressorgir tota la seva bellesa, i va cridar dolçament la seva germana. 

Margarita va acudir. 

—Maggie —li dic—, tinc un regal per a tu, perquè no puguis acusar-me d'haver vingut a veure't amb les mans buides després de vuit anys d'absència..., pren, mira el que et trobo. 

—Santa Maria! —va truquir la jove ajuntant les seves mans—. ¡Santa Maria, un nen! Ronald, ¿és teu aquest angelet tan marrec? ¡Gilbert, Gilbert, veuen a veure que nen més encantador! 

—Un nen! Un nen en braços de Ritson! —I lluny d'entusiasmar-se com la seva dona, Gilbert va llançar una severa mirada al seu parent—, Què significa tot això? Per què has vingut aquí? Quina història és aquesta del nadó? Anem, parla, sé sincer, vull saber-ho tot. 

—Aquest nen no em pertany, bon Gilbert; és orfe, i aquest cavaller és el seu protector només per voluntat pròpia. 

Margarita es va apoderar vivament del petit, que encara dormia, el va portar a la seva habitació, li va dipositar al seu llit, li va cobrir les mans i el coll de besos, li va embolicar càlidament en el seu bell mantellet de festa, i va tornar a reunir-se amb els seus hostes. 

El sopar va transcórrer alegrement i, al final del dinar el cavaller va dir al guarda: 

—L'interès que la vostra encantadora dona demostra enveges amb aquest nen m'ha decidit a fer-vos una proposició relativa al seu benestar futur. Però primer permeteu-me informar-vos de certes peculiaritats referents a la família, naixement i situació actual d'aquest pobre orfe de qui soc l'únic protector. El seu pare, antic company d'armes en la meva joventut, passada als camps de batalles, va ser el meu millor i més íntim amic. Al començament del regnat del nostre gloriós sobirà Enrique II, vivim junts a França, ja a Normandia, a Aquitània, o a Poitou i, després d'una separació d'alguns anys, tornem a trobar-nos al país de Gales. Abans d'abandonar França, el meu amic s'havia enamorat perdudament d'una jove, s'havia casat amb ella i l'havia portat a Anglaterra, al costat de la seva família. Per desgràcia, aquella família, orgullosa i altiva branca d'una casa principesca i plena de prejudicis, es va negar a admetre en el seu si la jove, que era pobra i no tenia més noblesa que la dels seus sentiments. Aquella injúria la va ferir de tal manera que, vuit dies després, va morir després d'haver portat al món el nen que volem confiar a les vostres bones cures; ja no té pare, perquè el meu pobre amic va caure ferit de mort en un combat a Normandia, en fa deu mesos. Si Déu concedeix vida i salut a aquest nen, serà el company dels meus dies de vellesa; li contaré la trista i gloriosa història de l'autor dels seus dies, i li ensenyaré a caminar amb pas ferm pels mateixos senders que anàvem el seu valent pare i jo, entretant vos criareu el nen com si fos vostre, i us juro que no ho fareu gratuïtament. Responeu, mestre Gilbert: ¿accepteu la meva proposició? 

El cavaller va esperar ansiosament la resposta del guardabosc qui, abans de comprometre's, interrogava la seva dona amb la mirada; però la bonica Margaret tornava el cap i la inclinava cap a la porta de l'habitació del costat, somrient i mirant d'escoltar l'imperceptible murmuri de la respiració del nen. 

Ritson, que analitzava furtivament amb el ral·li de l'ull l'expressió de la fisonomia dels dos esposos, va comprendre que la seva germana estava disposada a fer-se càrrec del nen malgrat les vacil·lacions de Gilbert, i va dir amb veu molt persuasiva: 

—La rialla d'aquest àngel serà l'alegria de la teva llar, el meu dolç Maggie, i et juro per sant Pere que escoltaràs un altre so no menys alegre; el so de les guinees que Sa Senyoria posarà cada any a la teva mà. 

—Vacil·làeu, mestre Gilbert? —va dir el cavaller fruint el seny—. 

Us disgusta la meva proposició? 

—Perdó, el meu senyor, la vostra proposició em resulta molt agradable i ens farem càrrec del nen si la meva volguda Maggie no té cap inconvenient. Anem, dona, di el que penses; la teva voluntat serà la meva. 

—Bé, jo seré la seva mare. —Després, dirigint-se al cavaller, va afegir—: I si algun dia voleu recobrar el vostre fill adoptiu, us el retornarem amb el cor oprimit, però ens consolarem de la seva pèrdua pensant que d'ara endavant serà més feliç al costat de vós que sota l'humil sostre d'un pobre guardabosc. 

—Les paraules de la meva dona constitueixen un compromís —va reposar Gilbert —, i, per la meva banda, juro vetllar per aquest nen i servir-lo de pare. Us dono la meva paraula, micer cavaller. 

I prenent del seu cinto un dels seus guants, el va etzibar sobre la taula. 

—Una paraula per una altra i un guant per un altre —va replicar l'hidalgo, enxampant també un guantelet sobre la taula—. Ara hem de posar-nos d'acord sobre el preu de la pensió del nadó. Tingueu, bon home, preneu això; tots els anys en rebreu un altre tant. 

I traient del seu jubó una bosseta de cuir, plena de monedes d'or, va intentar posar-la en mans del guardabosc. 

Però aquest va refusar. 

—Guardau el vostre or, el meu senyor; les carícies i el pa de Margarita no es venen. 

Durant una estona la petita bossa de cuir va ser de les mans de Gilbert a les del cavaller. A la fi, i a proposta de Margarita, van convenir que els diners rebuts cada any en pagament de la pensió del nen fos guardat en lloc segur, per ser entregat a l'orfe en assolir la seva majoria d'edat. 

Un cop arreglat aquell assumpte a gust de tots, es van separar per anar a dormir. L'endemà, Gilbert es va aixecar a l'amanir i va mirar amb enveja els cavalls dels seus hostes; Lincoln s'ocupava ja de la seva neteja. 

Llavors es va adonar que els viatgers havien agafat els seus pobres cavalls, dues fees jaques, i s'havien marxat deixant-li les seves excel·lents muntures. No obstant, li va contrariar el que Ritson no s'hagués acomiadat. La seva dona va defensar el seu germà: 

—No saps que Ritson evita venir a aquesta regió des de la mort de la teva pobra germana, Anita, la seva promesa? L'aire de felicitat de casa nostra haurà despertat les seves penes. 

—Tens raó, dona —va respondre Gilbert amb un gran sospir—. Pobre Anita! 

—El pitjor de l'assumpte —va respondre Margarita— és que no sabem ni el nom ni la direcció del protector del nen. Com l'avisarem si cau malalt? I com trucarem al nen? 

—Escull el nom, Margarita. 

—Escógelo tú mismo, Gilbert; és un mussol, i a tu et correspon.

—Doncs bé; si tu vols, li donarem el nom del germà que tant amé; no puc pensar en Anita sense acordar-me de l'infortunat Robín. 

—Sigui, ja està batejat, el nostre gentil Robín! —va exclamar Margarita cobrint de besos la cara del nen que li somreia ja com si la dolça Margarita hagués estat la seva mare. 

Així doncs, l'orfe va rebre el nom de Robín Head. Més tard, i sense causa coneguda, la paraula Head es va canviar per Hood, i el petit foraster es va fer molt cèlebre a tot el comtat de Nottingham sota el nom de Robín Hood.