El Vell i el mar. Ernest Hemingway. Capítol 13

El Vell i el mar. Ernest Hemingway. Capítol 13

Va agafar tot el dolor i el que quedava de la seva força i de l'orgull que havia perdut feia molt de temps i el va enfrontar a l'agonia del peix. I aquest es va virar sobre el costat i va nedar suaument de costat, tocant gairebé amb el bec la tablazón del pot i va començar a passar-ho: llarg, espès, ample, platejat i llistat de porpra i interminable a l'aigua.

El vell va deixar anar la llinya i va posar el peu sobre ell i va aixecar l'arpó tan alt com va poder i el va llançar cap avall amb tota la seva força, i més força que acabava de crear, al costat del peix, just darrere de la gran aleta pectoral que s'elevava a l'aire, a l'alçada del pit d'un home. Va sentir que el ferro penetrava al peix i es va inclinar sobre ell i el va forçar a penetrar més, i després li va tirar a sobre tot el pes.

Després, el peix va cobrar vida, amb la mort a l'entranya, i es va aixecar de l'aigua, mostrant tota la gran longitud i amplada i tot el poder i la bellesa. Va semblar surar a l'aire sobre el vell que estava al pot. Després va caure a l'aigua amb un estampit que va llançar una reguera d'aigua sobre el vell i sobretot el pot.

El vell se sentia defallir i estava marejat i no veia bé. Però va deixar anar la llinya de l'arpó i la va deixar córrer lentament entre les mans en carn viva, i quan va poder veure, va veure que el peix estava d'esquena, amb el seu ventre platejat cap amunt. El mànec de l'arpó es projectava en angle des de l'espatlla del peix i el mar s'estava tenyint de la sang vermella del cor. Primer era fosca com un bajío a l'aigua blava que tenia més d'una milla de profunditat. Després es va distendre com un núvol. El peix era platejat i estava quiet i flotava mogut per les onades.

El vell va mirar amb atenció a l'interval de vista que tenia. Després va fer dues voltes amb la llinya de l'arpó a la bitta de la proa i es va subjectar el cap amb les mans.

–He de mantenir clara la ment –va dir contra la fusta de la proa–. Sóc un home vell i cansat. Però he matat aquest peix que és el meu germà i ara he d'acabar la feina.

"Ara he de preparar els llaços i la corda per amarrar-lo al costat - va pensar-. Tot i que anéssim dos i neguéssim el pot per carregar el peix i trepitgéssim després el pot no podria mai amb ell. He de preparar-ho tot i després acostar-lo i allargar-lo bé i "encaixar el pal".

Va començar a estirar el peix per posar-lo al llarg del costat, de manera que pogués passar una llinya per les seves ganyes, treure'l per la boca i amarrar el seu cap al costat de proa. "Vull veure'l -va pensar-, i tocar-lo, i palpar-lo. Crec que vaig sentir el contacte amb el seu cor -va pensar-. Quan vaig empènyer el mànec de l'arpó la segona vegada. Acostar-lo ara i amarrar-lo, i tirar-li el llaç a la cua i un altre pel centre, i lligar-lo al pot."

–Posa't a treballar, vell –va dir. Va prendre un glop molt petit d'aigua–. Hi ha molta feina a fer ara que la baralla s'ha acabat.

Va alçar la vista al cel i després la va estendre cap al peix. Va mirar el sol amb deteniment. "No ha de ser gaire més de migdia -va pensar-. I la brisa s'està aixecant. Les llinyes ja no signifiquen res. El noi i jo els empalmarem quan arribem a casa."

–Anem peix, vine aquí –va dir. Però el peix no venia. Seguia allà, surant al mar, i el vell va portar el pot fins a ell.

Quan va estar al seu nivell i va tenir el cap del peix contra la proa no es va poder creure que fos tan gran. Però va deixar anar de la bitta la soga de l'arpó, la va passar per les ganyes del peix i la va treure per les mandíbules. Va fer una volta amb ella a l'esquena i després la va passar a través de l'altra agalla. Va fer una altra volta al bec i va nuar la doble corda i la va subjectar a la bitta de proa. Va tallar llavors el cap i se'n va anar a popa a enllaçar la cua. El peix s'havia tornat platejat (originalment era violaci i platejat) i les franges eren del mateix color violaci pàl·lid de la cua. Eren més amples que la mà d'un home amb els dits oberts i els ulls del peix semblaven tan neutres com els miralls d'un periscopi o sant en una processó.

–Era l'única manera de matar-lo –va dir el vell. S'estava sentint millor des que havia pres el pap d'aigua i sabia que no defalliria i el seu cap estava clar. "Tal com està, pesa mil cinc-centes lliures -va pensar-. Potser més. Si quedessin en net dos terços d'això, a trenta centaus la lliura?"

–Per això necessito un llapis –va dir–. El meu cap no està tan clar com per això. Però crec que el gran Di Maggio s'hauria sentit avui orgullós de mi. Jo no tenia esperones de pinyol. Però les mans i l'esquena fan mal de debò.

"Em pregunto que seria una esperó d'os -va pensar-. Potser les tinguem sense saber-ho."

Va subjectar el peix a la proa ia la popa i al banc del mig. Era tan gran, que era com amarrar un pot molt més gran al costat del seu. Va tallar un tros de llinya i va amarrar la mandíbula inferior del peix contra el seu bec, per tal que no s'obrís la seva boca i que poguessin navegar el més desembarassadament possible.

Després va encaixar el pal a la carlinga, i amb el pal que era el seu bichero i el botaló aparellats, la apedaçada espelma va agafar vent, el pot va començar a moure's i, mig estès a la popa, el vell va posar proa al sud-oest.

No necessitava brúixola per saber on era el sud-oest. Només tenia que sentir la brisa i el tret de la vela. “Serà millor que faci una llinya amb una cullera a l'aigua i tracti d'agafar alguna cosa per menjar i mullar-ho amb aigua.” Però no va trobar cap cullera i les seves sardines estaven podrides. Així que va enganxar un pegat d'algues marines amb la bestiola i el va sacsejar i les petites gambetes que hi havia en ell van caure al fons del pot. N'hi havia més d'una dotzena i botaven i picar de peus com puces de platja. El vell els va arrencar els caps amb l'índex i el polze i se'ls va menjar, mastegant les escorces i les cues. Eren molt petitons, però ell sabia que eren alimentaris i no tenien mal gust.

El vell encara tenia dos glops d'aigua a l'ampolla i es va prendre la meitat d'un després d'haver menjat les gambetes. El pot navegava bé, considerant els inconvenients, i el vell governava amb la canya del timó sota el braç. Podia veure el peix i només tenia que mirar a les mans i sentir el contacte de la seva esquena amb la popa per saber que això havia passat realment i que no era un somni. Un cop, quan se sentia malament, cap al final de la baralla, havia pensat que potser fos un somni. Després, quan va veure havia vist saltar el peix de l'aigua i romandre immòbil contra el cel abans de caure, va tenir la seguretat que era una cosa molt estranya i no podia creure-ho. Després va començar a veure malament. Ara, però, havia tornat a veure com sempre.

Ara sabia que el peix anava allà i que les mans i l'esquena no eren un somni. "Les mans curen ràpidament -va pensar-. Les he dessagnat, però l'aigua salada les curarà. L'aigua fosca del golf veritable és la millor cura que existeix. L'únic que he de fer és conservar la claredat mental. Les mans han fet la seva feina i naveguem bé. Amb la boca tancada i la cua vertical va navegar com a germans. -Després el seu cap va navegar com a germans. portarà ell a mi o ho portaré jo a ell? Si jo ho portés a ell a remolc no hi hauria dubte. Però navegaven junts, lligats costat amb costat, i el vell va pensar: "Deixa que ell em porti si vol. Jo només sóc millor que ell per les meves arts i ell no m'ha volgut fer mal."

Navegaven bé i el vell va amarar les mans a l'aigua salada i va intentar mantenir la ment clara. Hi havia alts cúmuls i prou cirros sobre ells: per això sabia que la brisa duraria tota la nit. El vell mirava el peix constantment per assegurar-se que era cert. Va passar una hora abans que li fes el primer tauró.

El tauró no era un accident. Havia sorgit de la profunditat quan el núvol fosc de la sang s'havia format i dispersat al mar a una milla de profunditat. Havia sorgit tan ràpidament i tan sense cura que va trencar la superfície de l'aigua blava i va aparèixer al sol. Després es va enfonsar de nou al mar i va captar el rastre i va començar a nedar seguint el curs del pot i el peix.

De vegades perdia el rastre. Però el captava de nou, encara que només fos per res, i es precipitava ràpidament i ferotge en la seva persecució. Era un tauró Mako molt gran, fet per nedar tan ràpidament com el peix més ràpid al mar i tot en ell era bonic, menys les seves mandíbules.

El llom era tan blau com el d'un peix espasa i el ventre era platejat i la pell era suau i bella. Estava fet com un peix espasa, tret de les seves enormes mandíbules, que anaven hermèticament tancades mentre nedava, justament sota la superfície, la seva aleta dorsal tallant l'aigua sense oscil·lar. Dins del tancat doble llavi de les mandíbules, les vuit files de dents s'inclinaven cap a dins. No eren les ordinàries dents piramidals de la majoria dels taurons. Tenien la forma dels dits d'un home quan es crispaven com urpes. Eren gairebé tan llargs com els dits del vell i tenien talls com de navalles pels dos costats. Aquest era un peix fet per alimentar-se de tots els peixos del mar que fossin tan ràpids i forts i ben armats que no tinguessin cap altre enemic. Ara, en percebre l'aroma més fresca, la seva blava aleta dorsal tallava l'aigua més veloçment.