El Vell i el mar. Ernest Hemingway. Capítol 14

El Vell i el mar. Ernest Hemingway. Capítol 14

Quan el vell el va veure venir, es va adonar que era un tauró que no tenia cap por i que faria exactament el que volgués. Va preparar l'arpó i va subjectar el cap mentre veia venir el tauró. El cap era curt, ja que li faltava el tros que ell havia tallat per amarrar el peix.

El vell tenia ara el cap clar i en bon estat i estava ple de decisió, però no abrigava gaire esperança. “Era massa bo perquè durés”, va pensar. Va fer una mirada al gran peix mentre veia acostar-se el tauró. "Tal sembla un somni -va pensar-. No puc impedir que m'ataci, però potser el pot arponejar. -Dentús -va pensar-. Maleida sigui la teva mare!"

El tauró es va acostar veloçment per la popa i quan va atacar el peix el vell va veure la seva boca oberta, els seus estranys ulls i el contundent espetec de les dents en entrar-li a la carn justament sobre la cua. El cap del tauró estava fora de l'aigua i el seu llom venia sortint i el vell podia sentir el soroll que feia en esquinçar la pell i la carn del gran peix quan va clavar l'arpó al cap del tauró al punt on la línia d'entrecella es creuava amb la que corria rectament cap enrere partint del musell. No hi havia tals línies: només el pesat i retallat cap blau i els grans ulls i les mandíbules que espetegaven, escometien i s'ho empassaven tot. Però allà era on era el cervell i allà va ser on li va enganxar el vell. Li va pegar amb les mans polposes i ensangonades, empenyent l'arpó amb tota la seva força. Li va pegar sense esperança, però amb resolució i fúria.

El tauró es va bolcar i el vell va veure que no hi havia vida als seus ulls; després el tauró va tornar a bolcar-se, es va embolicar en dos llaços de corda. El vell es va adonar que era mort, però el tauró no ho volia acceptar. Després, de llom, batent l'aigua amb la cua i espetecant les mandíbules, el tauró solcà l'aigua com una llanxa de motor. L'aigua era blanca al punt on batia la cua i les tres quartes parts del seu cos sobresortien de l'aigua quan el caporal es va posar en tensió, va retremolar i després es va trencar. El tauró es va quedar una estona tranquil·lament a la superfície i el vell es va parar a mirar-lo. Després el tauró va començar a enfonsar-se lentament.

–Es va emportar unes quaranta lliures –va dir el vell en veu alta. “Es va emportar també el meu arpó i tot el cap –va pensar– i ara el meu peix sagna i vindran altres taurons.”

No li agradava ja mirar el peix perquè havia estat mutilat. Quan el peix havia estat atacat va ser com si ho hagués estat ell mateix.

"Però he matat el tauró que va atacar el meu peix -va pensar-. I era el dentús més gran que havia vist mai. I bé sap Déu que jo he vist dentusos grans."

"Era massa bo per durar -va pensar-. Ara penso que tant de bo hagués estat un somni i que mai no hagués pescat el peix i que em trobés sol al llit sobre els diaris."

–Però l'home no està fet per a la derrota –va dir–. Un home pot ser destruït però no derrotat.

"Però sento haver matat el peix -va pensar-. Ara arriba el mal moment i ni tan sols tinc l'arpó. El dentús és cruel i capaç i fort i intel·ligent. Però jo vaig ser més intel·ligent que ell. Potser no -va pensar-. Potser estigués només més ben armat."

–No pensis, vell –va dir en veu alta–. Segueix el teu rumb i dóna-li el pit a la cosa quan vingui.

"Però he de pensar -va pensar-. Perquè és l'única cosa que em queda. Això i el beisbol. Em pregunto què li hauria semblat al gran Di Maggio la manera com li vaig donar al cervell. No va ser gran cosa -va pensar-. Qualsevol home hauria pogut fer-ho. Però creu vostè que les meves mans hagin estat un inconvenient tan gran com ho és? dolent al taló, excepte aquella vegada que la ratlla me'l va punxar quan la vaig trepitjar nedant i em va paralitzar la part inferior de la cama causant un dolor insuportable.”

–Pensa en alguna cosa alegre, vella –va dir–. Ara cada minut que passa ets més a prop de la riba. Després d'haver perdut quaranta lliures, navegava més i més lleuger.

Coneixia perfectament el que pogués passar quan arribés a la part interior del corrent. Però ara no hi havia res a fer.

–Sí, és clar –va dir en veu alta–. Puc amarrar el ganivet al cap d´un dels rems.

Ho va fer així amb la canya del timó sota el braç i l'escota de la vela sota el peu.

–Vaja –va dir–. Sóc un vell. Però no estic desarmat.

Ara la brisa era fresca i navegaven bé. Vigilava només la part davantera del peix i va començar a recobrar part de la seva esperança.

"És idiota no abrigar esperances -va pensar-. A més, crec que és un pecat. No pensis en el pecat -va pensar-. Hi ha força problemes ara sense el pecat."

A més, jo no entenc d'això.”

"No ho entenc i no estic segur de creure en el pecat. Potser hagi estat un pecat matar el peix. Suposo que sí, encara que ho vaig fer per viure i donar menjar a molta gent. Però llavors tot és pecat. No pensis en el pecat. És massa tard per això i hi ha gent a qui es paga per fer-ho. Deixa que ells pensin. peix va néixer per ser peix. Sant Pau era pescador, igual que el pare del gran Di Maggio.”

Però li agradava pensar en totes les coses en què estava embolicat, i ja que no hi havia res a llegir i no tenia un receptor de ràdio pensava gaire i seguia pensant sobre el pecat. "No has matat el peix únicament per viure i vendre per menjar -va pensar-. El vas matar per orgull i perquè ets pescador. L'estimaves quan era viu i l'estimaves després. Si l'estimes, no és pecat matar-lo. O serà més que pecat?" –Penses massa, vell –va dir en veu alta.

"Però et va agradar matar el dentús -va pensar-. Viu dels peixos vius, com tu. No és un animal que s'alimenti de carronyes, ni una simple gana ambulant, com altres taurons. És bonic i noble i no coneix la por."

–El vaig matar en defensa pròpia –va dir el vell en veu alta–. I ho vaig matar bé.

"A més -va pensar-, tot mata la resta en certa manera. El pescar em mata a mi exactament igual que em dóna la vida. El noi sosté la meva vida -va pensar-. No he de fer-me gaires il·lusions."

Es va inclinar sobre la borda i va arrencar un tros de la carn del peix on l'havia estripat el tauró. La va mastegar i va notar la bona qualitat i el bon sabor. Era ferma i sucosa com a carn de cap, però no era vermella. No tenia nervis i ell sabia que al mercat es pagaria al preu més alt. Però no hi havia manera d'impedir que la seva aroma s'estengués per l'aigua i el vell sabia que s'acostaven moments molt dolents.

La brisa era ferma. Havia retrocedit una mica cap al nord-est i el vell sabia que això significava que no decauria. El vell va mirar endavant, però no es veia cap espelma ni el casc ni el fum de cap vaixell. Només els peixos voladors que s'aixecaven de la seva proa obrint-se cap als costats i els pegats grocs dels sargassos. Ni tan sols es veia un ocell.

Havia navegat durant dues hores, descansant a la popa i de vegades mastegant un tros de carn de l'agulla, mirant de reposar per estar fort, quan va veure el primer dels dos taurons.

–Ai! –va dir en veu alta.

No hi ha equivalent per a aquesta exclamació. Potser només és un soroll, com el que pugui emetre un home, involuntàriament, sentint els claus travessar les mans i penetrar a la fusta.

–Galanos –va dir en veu alta. 

Havia vist ara la segona aleta que venia darrere de la primera i els havia identificat com els taurons de musell en forma de pala per la marró aleta triangular i els amplis moviments de cua. Havien captat el rastre i estaven excitats i en l'estupidesa de la voracitat estaven perdent i recobrant l'aroma. Però s'acostaven sense parar.

El vell va amarrar l'escota i va engegar la canya. Després va agafar el rem al qual havia lligat el ganivet. El va aixecar el més suaument possible perquè les seves mans es van rebel·lar contra el dolor. Després les va obrir i va tancar suaument per enlairar-les del rem. Les va tancar amb fermesa perquè ara aguantessin el dolor i no cedissin i va clavar la vista als taurons que s'acostaven. Podia veure els seus amples i aixafats caps de punta de pala i les seves amples aletes pectorals de blanca punta. Eren uns taurons odiosos, pudents, menjadors de carronyes, així com assassins, i quan tenien gana eren capaços de mossegar un rem o un timó de vaixell. Eren aquests taurons els que retallaven les potes de les tortugues quan nedaven adormides a la superfície, i atacaven un home a l'aigua si tenien gana encara que l'home no portés a sobre sang ni mucositat de peix.

–Ai! –va dir el vell–. Galans. Vinguin, galans!

Van venir. Però no van venir com havia vingut el Mako. Un va virar i es va perdre de vista, a baix, i per la sacsejada del pot el vell va sentir que el tauró escometia el peix i li feia estrebades. L'altre va mirar el vell amb els seus ulls grocs grocs i després va venir ràpidament amb el seu mig cercle de mandíbula obert per emprendre el peix on havia estat mossegat. Després va aparèixer clarament la línia al cim del seu cap marró i més enrere on el cervell s'unia a l'espina dorsal i el vell va clavar el ganivet que havia amarrat el rem a l'articulació. El va retirar, el va tornar a clavar als grocs ulls felins del tauró. El tauró va deixar anar el peix i va lliscar cap avall empassant el que havia agafat mentre moria.

El pot tremolava encara pels estralls que l'altre tauró estava causant al peix i el vell va arriar l'escota perquè el pot virés en rodó i tragués de sota el tauró. Quan va veure el tauró, es va inclinar sobre la borda i li va fer ganivetades. Només va trobar carn i la pell estava endurida i amb prou feines va poder fer penetrar el ganivet. El cop va fer mal no només les seves mans, sinó també la seva espatlla. Però el tauró va pujar ràpidament, traient el cap, i el vell li va donar al centre mateix d'aquell cap pla alhora que el musell sortia de l'aigua i s'enganxava al peix. El vell va retirar la fulla i va apunyalar de nou el tauró exactament al mateix lloc. Encara va seguir enganxat al peix que havia enganxat amb les seves mandíbules, i el vell el va apunyalar a l'ull esquerre. El tauró seguia arrestat del peix.

–¿No? –va dir el vell, i li va clavar la fulla entre les vèrtebres i el cervell. Ara va ser un cop fàcil i el vell va sentir trencar-se el cartílag. El vell va invertir el rem i va ficar la pala entre les mandíbules del tauró per forçar-lo a deixar anar. Va fer girar la pala, i en deixar anar el tauró, va dir:

–Va, galà. Baixa, deixa't anar fins a una milla de profunditat. Vés a veure el teu amic. O potser és la teva mare.

El vell va netejar el full del seu ganivet i va deixar anar el rem. Després va agafar l'escota i l'espelma es va omplir d'aire i el vell va posar el pot en la derrota.

–Deuen haver-se dut una cambra del peix i de la millor carn –va dir en veu alta–. Tant de bo fos un somni i que no l'hagués pescat mai. Em sap greu, peix. Tot s'ha fet malbé.

Es va aturar i ara no va voler mirar el peix. Desangrant ia flor d'aigua semblava del color de la part del darrere dels miralls, i encara se'n veien les franges.

–No m'hauria d'haver allunyat tant de la costa, peix –va dir–. Ni per tu ni per mi. Em sap greu, peix.

"Ara –es va dir–, mira la lligadura del ganivet a veure si ha estat tallada. Després posa la teva mà en bon estat, perquè encara no s'ha acabat això."

–Tant de bo hagués portat una pedra per esmolar el ganivet –va dir el vell després d'haver examinat la lligadura al cap del rem–. Devia haver portat una pedra.

"Vas haver portat moltes coses -va pensar-. Però no les has portat, vell. Ara no és el moment de pensar en el que no tens. Pensa en el que pots fer amb el que hi ha."

–M'estàs donant molts bons consells –va dir en veu alta–. N'estic cansat.

Va subjectar la canya sota el braç i va ficar les dues mans a l'aigua mentre el pot continuava avançant.

–Déu sap quant s'haurà endut aquest darrer –va dir–. Però ara pesa molt menys.

No volia pensar en la part mutilada inferior del peix. Sabia que cadascuna de les estrebades del tauró havia significat carn arrencada i que el peix deixava ara per a tots els taurons un rastre tan ample com una carretera a través de l'oceà.

"Era un peix capaç de mantenir un home tot l'hivern -va pensar-. No pensis en això. Descansa simplement i intenta posar les teves mans en ordre per defensar el que queda. L'olor de sang de les meves mans no significa res, ara que hi ha tot aquest rastre a l'aigua. A més no sagnen gaire. No hi ha cap ferida de cura. La sagnia pot impedir que li doni calç".

"¿En què puc pensar ara? -va pensar-. En res. No he de pensar en res i esperar els següents. Tant de bo hagués estat realment un somni -va pensar-. Però qui sap? Hauria pogut sortir bé."